Azaleja je rastlina iz rodu Rhododendron. Rododendroni in azaleje so si zelo podobni in včasih je meja med obema zamegljena, a praviloma so azaleje manjše, s cvetovi, ki so ponavadi dišeči. Druga ključna razlika med azalejami in drugimi rastlinami, ki si delijo njihov rod, je ta, da ima azaleja listopadne liste, medtem ko so drugi rododendroni ali “rodi” zimzeleni. Tudi s temi razlikami pa se ljudje občasno ne strinjajo, kaj je azaleja in kaj je rododendron.
Azaleje imajo cvetove v obliki lijaka, ki rastejo eno do stebla, v barvah, ki lahko med drugim vključujejo belo, rumeno, oranžno, rdečo, vijolično in roza. Rastline zacvetijo spomladi in so pokrite s stebli, tako da lahko celotna rastlina postane trdna barva. Cvetenje običajno traja približno dva meseca, nato pa cvetovi odpadejo, listje pa bo vztrajalo še nekaj mesecev, preden odpade jeseni.
Nekatere sorte azaleje so pritlikave sorte, idealne za stvari, kot so obrobe cvetličnih gredic in gojenje v lončkih, druge pa lahko zrastejo precej velike, če imajo za to dovolj prostora. Vsi imajo raje kisla, rahlo vlažna tla, zato jih je treba hraniti pred vetrom in v delni senci. Senca je ključna v vročini dneva, ko so rastline zelo ranljive za poškodbe.
Te rastline običajno gojimo iz potaknjencev, saj je gojenje iz semena lahko nezanesljivo in mukotrpno. Številne trgovine z vrtno potrebščino imajo mlade rastline azalej, primerne za presajanje, lončene azaleje pa je mogoče podariti tudi vrtnarjem, ki jih lahko kasneje presadijo. Te rastline bodo rasle v conah USDA od štiri do devet, čeprav imajo lahko težke čase na zgornjem koncu tega razpona.
Azaleja lahko raste petdeset let ali več, zato se pri sajenju splača premisliti vnaprej, da zagotovimo, da je postavitev idealna. Azaleje lahko posadimo spomladi, preden začnejo cveteti, ali jeseni. Zemljo je treba pripraviti tako, da jo zmešamo s kompostom, šoto in malo peska, korenine rastline pa pred sajenjem razdrobimo, da se prepričamo, da se bodo prijele v novo zemljo. Pozimi je treba korenine mulčiti, da preprečimo poškodbe.
Nekateri primeri sort azaleje vključujejo: plameneče azaleje, dišeče beljake, cvet pinxterja in močvirski medenik.