Združenje živalskih vrtov in akvarijev (AZA) je neprofitna organizacija s sedežem v ZDA in ustanovljena leta 1924, ki ponuja akreditacijo živalskim vrtom ali akvarijem, ki sledijo standardom AZA, oddajo vloge za akreditacijo in jih predloži na inšpekcijske preglede skupina inšpektorjev. Živalski vrtovi in akvariji, ki želijo žig odobritve AZA, morajo doseči določene standarde na naslednjih področjih: skrb za živali, izobraževanje javnosti, sodelovanje v programih ohranjanja prostoživečih živali in spremljanje najnovejših znanstvenih dosežkov ali njihovo vodenje za izboljšanje živali. skrb, izobraževanje in ohranjanje.
AZA ima približno 200 članov. Le približno desetina živalskih vrtov in akvarijev v ZDA izpolnjuje standarde združenja. Poleg tega je preostanek akreditacije stalen proces. Mesta, ki skrbijo za živali, morajo izpolnjevati spremembe standardov in običajno dobijo akreditacijo v določenem časovnem obdobju. Živalski vrtovi in akvariji se morajo znova podrediti inšpekcijskim pregledom, pokazati izboljšave in spremljati najnovejšo znanost, da ohranijo svoj ugled.
Če se ugotovi, da živalski vrt ni izpolnjeval standardov AZA, lahko pride do hitre izgube statusa akreditiranega. Dogodek iz leta 2007 je prav tako postavil pod vprašaj, kako natančno je AZA spremljala uporabo različnih praks oskrbe živali v živalskih vrtovih. Konec leta 2007 so bili trije dečki napadeni, enega pa je ubil pobegli tiger v živalskem vrtu v San Franciscu. Kot je kasneje preiskava pokazala, da zadrževalni objekt za tigra ni ustrezal trenutnim varnostnim standardom AZA, čeprav so akreditirali živalski vrt v San Franciscu. Višina stene, čez katero je tiger morda pobegnil, je bila precej nižja, kot zahtevajo varnostni standardi. Nadaljnja preiskava je pokazala, da je imel bližnji živalski vrt v Oaklandu tudi veliko nižjo steno za svoje velike mačke, kot jo zahteva Združenje, čeprav je tudi akreditirano.
Nezmožnost zagotavljanja varnega bivališča, da bi bili zaščiteni tako živali kot ljudje, se zdi zelo velika luknja v upravljanju lastnih standardov AZA. Ta uničujoči napad, čeprav je bil delno posledica provokacije tigra s strani gostov živalskih vrtov, kaže na to, da morajo biti živalski vrtovi in akvariji bolj dejavni pri izpolnjevanju varnostnih standardov in da mora združenje delovati na bolj popoln preiskovalni način, da ne akreditirati institucije, ki krši takšne standarde. Ta incident ne bi smel popolnoma pokvariti velikega dela dobrega dela, ki ga opravlja združenje, in ljudje so verjetno varnejši, živali pa bolje oskrbovane v pooblaščenem živalskem vrtu.
Na spletnem mestu AZA lahko iščete živalske vrtove in akvarije po državah, če se odločite podpreti to neprofitno organizacijo. V glavnem, kljub incidentu v San Franciscu in morda tudi zaradi njega, lahko akreditacija združenja resnično pomeni, da obiščete živalski vrt ali akvarij, ki je zavezan zdravju in dobremu počutju njegovih živali, gostov in prizadevanjem za ohranjanje v divjini. Ta incident, če že kaj, bo verjetno spodbudil več preiskav in odzivov s strani akreditiranih živalskih vrtov in združenja.