Avtoradiograf, ki se pogosto uporablja za odkrivanje sevanja s slikanjem njegovih emisij, je prikaz, kje se nahajajo radioaktivne snovi. Sliko je mogoče projicirati na medij, kot je rentgenski film, jedrska emulzija ali celo fotografski film. Avtoradiografija, ki je lahko tudi digitalna, se v mnogih primerih uporablja za biološke in medicinske aplikacije. V nasprotju z drugimi metodami zaznavanja sevanja lahko pokažejo lokacije radioaktivnih materialov v vzorcu. Slike se zato lahko uporabijo z biološkimi vzorci, označenimi s takšnimi materiali, na primer za sledenje celične aktivnosti.
V svoji osnovni obliki lahko avtoradiograf zahteva, da je film izpostavljen čez noč. Radioaktivnost se zazna preko pasov na sliki, ki nastanejo, ko delci udarijo v kristale srebrovega halogenida. Slike na filmu so običajno odvisne od aktivacije kristalov in učinkov delcev na gel. Če je vsak kristal izoliran z želatinsko kapsulo, lahko trajno razvita slika natančno pokaže vzorec in kje je radioaktiven.
Avtoradiograf se pogosto naredi po tem, ko je biološko tkivo izpostavljeno radioaktivni snovi, pustimo določeno časovno obdobje in pregledamo pod mikroskopom. Odseke je mogoče rezati in razvijati fotografsko sliko, ko razpad radioizotopa. Vzorci so pogosto obarvani, da se izboljšajo podrobnosti in vidijo zrna srebra, ki reagirajo s snovjo. Nastali avtoradiograf se lahko posname in hrani kot del eksperimenta ali testa.
Medtem ko so v preteklosti običajno uporabljali trdni film, se v 21. stoletju za izdelavo avtoradiografa pogosto uporablja tekoča emulzija. Ta tehnika lahko traja manj časa. Tekočina lahko teče in naredi debelino vzorca neenakomerno, vendar lahko sledite osnovnim korakom za premazovanje stekelc in razvijanje filma primerno posušite vzorec. Fosfoslikovni zaslon lahko pomaga odkriti radioaktivnost v gelu hitreje kot rentgenski film. Običajno se uporablja z elektronskimi instrumenti in računalniškim sistemom, ki lahko digitalno slika vzorec.
Avtoradiografi lahko prikazujejo radioaktivne delce, vezane na encime ali integrirane v nukleinsko kislino. Presnovne procese lahko spremljamo v celicah, ko primerjamo slike radioaktivnih delcev. Raziskovalci lahko spremljajo beljakovine, fotosintezo ter delitev in gibanje celic. Zaporedja deoksiribonukleinske kisline (DNK) je mogoče slediti. Avtoradiografska DNK se pogosto uporablja za spremljanje celičnih ciklov in spremljanje napredka virusov za analizo njihovega vedenja.