Avtonomna nevropatija je lahko znak številnih specifičnih motenj in poškodb avtonomnega živčnega sistema (ANS). ANS je odgovoren za številna nehotena dejanja v telesu, vključno z uravnavanjem srčnega utripa, prebavo in dihanjem. Ko so živci v delu ANS poškodovani, je delovanje lahko nenormalno ali popolnoma odsotno. Zdravniki lahko običajno pomagajo bolnikom pri obvladovanju njihovih stanj z iskanjem in zdravljenjem osnovnega vzroka avtonomne nevropatije.
Številne pridobljene in genetske motnje lahko prispevajo k avtonomni nevropatiji. Sladkorna bolezen, okužba s HIV, Parkinsonova bolezen in zloraba alkohola so glavni vzroki številnih nevronskih težav. Številne avtoimunske bolezni, vključno z revmatoidnim artritisom in lupusom, lahko povzročijo tudi motnje v delovanju ANS. Občasno lahko neuspešna operacija ali neposredna poškodba vratu, hrbta ali trebuha stisne ali pretrga živce v ANS. Zdravila na recept za astmo, sindrom razdražljivega črevesja, raka in mišične krče lahko povzročijo tudi poškodbe živcev kot neželeni stranski učinek.
Simptomi avtonomne nevropatije se lahko zelo razlikujejo glede na mesto in resnost poškodbe živca. Kadar je vpleten gastrointestinalni trakt, lahko težave vključujejo pogoste epizode driske, slabosti in inkontinence. Avtonomna nevropatija, ki prizadene srce, lahko povzroči bolečine v prsih, težko dihanje, glavobole in visok krvni tlak. Ko so živci poškodovani drugje v ANS, lahko oseba trpi zaradi sprememb vida in sluha, motenj v delovanju znojnih žlez, oteklin okončin, spolne disfunkcije ali številnih drugih težav.
Ker so znaki in simptomi avtonomne nevropatije tako različni, morajo zdravniki na splošno opraviti obsežen nabor diagnostičnih testov, da potrdijo stanje. Za preverjanje sladkorne bolezni, avtoimunskih motenj in možnosti okužbe se lahko opravijo preiskave krvi in urina. Diagnostične slikovne študije, vključno z računalniško tomografijo, se izvajajo za preverjanje fizičnih poškodb ANS. Poleg tega se lahko zdravnik odloči za uporabo endoskopa za skrben pregled prebavil, srca ali pljuč.
Motnje živčnega sistema, vključno z avtonomno nevropatijo, je zelo težko obvladovati. Ukrepi zdravljenja so v veliki meri odvisni od osnovnega vzroka simptomov in običajno vključujejo kombinacijo zdravil na recept in sprememb življenjskega sloga. Zdravnik lahko predpiše zdravila za izboljšanje krvnega tlaka, srčnega utripa, prebavnih težav in erektilne disfunkcije. Posebna stanja, kot so sladkorna bolezen in avtoimunske motnje, je mogoče obvladovati tudi z vsakodnevnimi zdravili. Bolnikom se lahko tudi naroči, naj spremenijo prehrano, se vzdržijo alkohola ali omejijo telesno dejavnost.