Ti oblaki pare, ki se ulijejo izpod pokrova družinskega avtomobila, bi lahko kazali na več avtomobilskih dilem. Radiator se je morda izsušil ali pa je prišlo do puščanja. Morda je odpovedala vodna črpalka ali pa je počila cev. Enako verjetno je, da se je termostat vozila pokvaril. Avtomobilski termostat je zelo majhna naprava, vendar je sestavni del ogrevalnega in hladilnega sistema vozila.
Avtomobilski termostat – vsaj pri vodno hlajenih vozilih – nadzoruje pretok hladilne tekočine skozi motor. Ko je vozilo hladno, termostat preprečuje prehod hladilne tekočine iz radiatorja v motor. Ko vozilo doseže ustrezno delovno temperaturo, se avtomobilski termostat odpre in omogoči kroženje hladilne tekočine. To je ključnega pomena za preživetje motorja. Avtomobilski termostat je preprost in ga lahko opišemo kot delni termometer, delni ventil in delno stikalo.
Avtomobilski termostat se nahaja na koncu cevi hladilnika, pritrjen na motor v ohišju, pritrjenem z več vijaki. V premeru je približno 2 palca (5 cm) in približno 2 palca (5 cm) v dolžino. Ko motor doseže temperaturo približno 200 stopinj Fahrenheita (93 stopinj Celzija), se termostat odpre. Hladilna tekočina teče skozi glavo cilindra in se s silo vodne črpalke potiska skozi hladilni sistem avtomobila. Motor se ohladi, termostat se zapre in celoten postopek se po potrebi ponovi.
Čarobnost delovanja avtomobilskega termostata ni nič drugega kot kos voska. Konec termostata, pritrjenega na motor, vsebuje cilinder; znotraj cilindra je kroglica voska, ki se topi pri približno 180 stopinjah Fahrenheita (82 stopinj Celzija). Ko se vosek stopi, se razširi in potisne majhno palico iz cilindra proti ventilu. Ventil se odpre, hladilni tekočini pustimo, da teče, motor pa deluje gladko in se ne pregreje. Vosek se strdi in skrči, ko se motor ohladi, umakne palico in zapre ventil.
Termostati so eden najcenejših nadomestnih delov v avtomobilu in so na voljo v skoraj vsaki trgovini z avtomobilskimi deli. To je dobro, saj jih je treba dokaj pogosto zamenjati. Cene termostatov se začnejo pri cenah iz leta 5 pod 2011 ameriških dolarjev (USD). Lahko so veliko višje, saj različni avtomobili zahtevajo različne termostate. Kljub temu tudi najdražji termostat ne bi smel preseči 20 USD.