Izraz samodejni plin se običajno nanaša na nadzor potiska avtomatiziranega sistema za upravljanje leta (FMS), ki ga najdemo na večini večjih komercialnih letal. Preprosto povedano, samodejni plin je funkcija avtopilota, ki poveča ali zmanjša moč motorja. Ti sistemi za nadzor potiska delujejo tako, da prilagodijo pretok goriva v motorje kot odziv na niz želenih parametrov v primerjavi z dejanskimi vhodnimi podatki o letu. Te parametre lahko pilot nastavi ročno ali pa jih samodejno ekstrapolira FMS. Funkcije samodejnega plina lahko kadar koli vklopita in izklopita tako pilot kot FMS.
Čeprav so sistemi samodejnega plina veliko bolj zapleteni, je mogoče primerjati s funkcijo tempomata v avtomobilu. Sistem pove, koliko potiska naj uporabi, in to stori samodejno s prilagajanjem dovoda goriva v motor. Vir teh navodil je tam, kjer se zgodba nekoliko zaplete. Čeprav ukazi za napredovanje ali zaustavitev plina prihajajo samo iz FMS, lahko parametri za izdajo teh ukazov prihajajo iz FMS ali pilota. Z drugimi besedami, FMS lahko sam prilagodi samodejno plin glede na prevladujoče razmere med letom ali parametre, ki jih zahteva pilot.
Čeprav se to verjetno sliši zapleteno, v resnici ni. FMS nenehno spremlja celotno obdobje leta glede na to, kar je bilo sporočeno o teži letala, značilnostih porabe goriva, natančnem načrtu ali poti leta, količini goriva na krovu in številnih drugih informacijah. Te informacije nenehno navzkrižno primerja z vnosi v realnem času, ki jih prejme od instrumentov zrakoplova, glede trenutne višine, natančnega položaja, hitrosti in hitrosti vzpenjanja ali spuščanja. Nato bo avtomatski dušilni loputi naročil, naj poveča ali zmanjša potisk, da ohrani želeni profil leta. To počne tiho v ozadju brez vnosa pilota, ki preprosto spremlja napredek leta.
Ko let doseže točko, kjer so potrebna odstopanja od naloženega načrta leta, lahko pilot nato FMS naroči, naj nadzoruje potisk glede na vnos pilota. To se običajno naredi tako, da na nadzorni plošči načina FMS (MCP) vnesete želeno hitrost ali hitrost vzpenjanja ali spuščanja. V teh primerih FMS še vedno nadzoruje potisk, vendar to počne glede na vnos pilota. Ko bo letalo na zadnji stopnji prileta, bo pilot, če bo vreme dopuščalo, popolnoma izklopil FMS in samodejni plin ter z roko poletel zadnjih tisoč metrov.
Kot že omenjeno, ta naprava nadzoruje količino potiska, ki ga razvijejo motorji letala, tako da poveča ali zmanjša njihov pretok goriva. V nekaterih primerih bo sistem tudi fizično premaknil ročice za plin v pilotski kabini, kot je to v primeru Boeinga in več drugih tipov letal. Pri drugih letalih, kot so izdelki Airbus, ročice za plin ostanejo statične, tudi če s potiskom manipulira samodejni plin.