Avtomatski odzivnik je naprava, ki se odziva na telefone in snema sporočila kličočih, če se človek v določenem časovnem obdobju ali številu zvonjenj ne oglasi prvi. Takšni stroji običajno zahtevajo, da lastnik telefona posname sporočilo, ki se bo predvajalo kličočemu, če se naprava javi na telefon. Čeprav so zgodnji odzivniki snemali sporočila na trakove, večina sodobnih telefonskih odzivnikov uporablja polprevodniški digitalni pomnilnik. Vendar je treba opozoriti, da se sistem “glasovne pošte”, ki se običajno uporablja za puščanje sporočil uporabnikom mobilnih telefonov, ne šteje za avtomatski odzivnik, saj je na splošno omrežni sistem in ne stroj, priključen na telefon. Poleg tega so avtomatizirani stroji včasih zasnovani ne za snemanje sporočil, ampak za prenos kličočih na pravo osebo.
Osebni odzivniki običajno obstajajo izključno za namene snemanja sporočil, ko nekdo zgreši klic. Posneto sporočilo lastnika telefona običajno pravi nekaj podobnega: »Pozdravljeni, to je John. Žal mi je, da nisem mogel priti do telefona – prosim, pustite sporočilo in odgovoril vam bom takoj, ko bom lahko.” V nekaterih primerih takšni stroji lastniku telefona omogočajo, da pokliče svojo domačo številko in na daljavo posluša sporočila, vendar funkcionalnost ne presega tega.
Po drugi strani pa številna podjetja uporabljajo avtomatske odzivnike za usmerjanje klicateljev na ustrezno osebo ali oddelek. Oseba lahko ob klicu na telefonsko številko podjetja prejme sporočilo od avtomatskega odzivnika, ki mu naroči, naj pritisne določeno številko ali simbol na svojem telefonu glede na razlog, zakaj kliče. Medtem ko je lahko avtomatski odzivnik za te namene zelo uporaben, se mnogi zdijo takšni sistemi preveč zapleteni in zmedeni. Pogosto se je treba pomikati po zapletenih in rekurzivnih menijih telefona, preden ga usmerimo k človeškemu operaterju.
Široka uporaba mobilnih telefonov je nekoliko zmanjšala povpraševanje po avtomatskih odzivnikih. Večina ponudnikov mobilnih telefonov ponuja storitev glasovne pošte, ki ponuja vso funkcionalnost avtomatskega odzivnika brez potrebe po dejanskem stroju, priključenem na telefon. Mnogi ljudje uporabljajo mobilne telefone kot svoje primarne telefone in kot taki ne potrebujejo avtomatskega odzivnika. Ne glede na ta trend so novi telefonski odzivniki še vedno manjši, enostavnejši za uporabo in z učinkovitejšimi možnostmi shranjevanja in snemanja.