Avtomat je bil res prva hitra hrana, postrežena na drugačen način kot sodobna restavracija s hitro prehrano. Namesto da bi oddali naročilo pri blagajni, so se stranke soočale z vrstami prodajnih avtomatov, kamor so lahko vložili svoje cente in dobili sveže pripravljene jedi, kot sta lonec ali enolončnica. Ljudje, ki pripravljajo hrano, so založili prodajne avtomate. Avtomat je običajno imel kuhinjo za vrsto, ki je ohranjala zalogo. Prvi priljubljeni v Evropi so avtomati prišli v ZDA leta 1902, s prvim odprtjem v Filadelfiji.
Med avtomati in današnjimi restavracijami s hitro prehrano je bilo veliko razlik. V prvi vrsti je bila uporaba pravih posod, kozarcev in skodelic za postrežbo hrane namesto današnjih papirnatih ovojov ali kartonov, ki jih uporablja večina restavracij s hitro prehrano. Izbira hrane v ZDA je običajno odražala tradicionalno udobno hrano. Poleg jedi, kot sta enolončnica ali mesna štruca, so bili priljubljeni tudi sendviči in juha. Najzgodnejši avtomati so vsebovali blagajnika, ki je vzel nikelj za vsak predmet, a ko so postali priljubljeni prodajni avtomati na kovance, so bile blagajne postopoma ukinjene.
Konkurenca restavracij s hitro hrano je na koncu privedla do smrti avtomata. Toda obstaja več drugih razlogov, zakaj so te priročne restavracije postale manj priljubljene v ZDA. Najprej je vožnja po restavracijah in nato vožnja skozi okna postala priljubljen način za hrano in ni vam bilo treba zapustiti avtomobila ali večerjati z drugimi. Poleg tega je hrana postala predraga, da bi jo lahko kupili za nikelj ali celo za četrtine, in možnost, da prodajni avtomati jemljejo dolarje, ni bila široko dostopna. Zadnji originalni avtomat v ZDA je zaprl trgovino leta 1991.
V Evropi so avtomati tudi upadli v priljubljenosti, vendar ostajajo priljubljeni na Nizozemskem. Najuspešnejša med njimi je veriga avtomatov, imenovana FEBO, ki združuje točilne storitve s prodajnimi avtomati. Standardne razpoložljive izbire vključujejo stvari, kot so hamburgerji, kroketi in pomfrit. FEBO avtomate boste našli po vsej Nizozemski z več kot 100 lokacijami.
Uspeh FEBO in nizozemskih avtomatov na splošno ter nostalgija po teh priročnih restavracijah v ZDA sta spodbudila Roberta Kwaka, Davida Leonga in Nobuja Nguyena, da so poskusili znova odpreti avtomat v ZDA. Leta 2006 je restavracija Bamn! Avtomat se je odprl v New Yorku. Hrana se ne streže na posodi in v tej sodobni interpretaciji ni miz. Večina hrane je prenosnih “prigrizkov”, kot so ocvrte palčke mocarele ali piščančji nuggets. Blagajna je pri roki, da postreže hrano, kot sta mehki sladoled in pomfrit.