Domorodna vrsta je organizem, ki živi na območju iz povsem naravnih razlogov, brez človeškega posredovanja. To je lahko zato, ker se je organizem razvil v tem okolju ali pa so ga tja prinesli naravni vzroki. Veter lahko na primer široko širi semena rastlin, vrste pa lahko prenašajo živali ali ptice; posamezniki se lahko tudi migrirajo v iskanje hrane ali ozemlja. Nasprotno pa so tujerodno vrsto namerno ali po naključju vnesli ljudje in lahko postane invazivna, prevzame naravno okolje in zaduši avtohtone vrste. Invazivne vrste se pogosto hitro razvijajo in se agresivno širijo, kar domačinom otežuje tekmovanje.
Sčasoma se avtohtona vrsta običajno razvije, da se popolnoma prilega okolju, kjer se je naselila. Lahko se razvijejo tudi podvrste, ki so se izpopolnile, da bi izkoristile subtilne spremembe v okolju, nekatere od teh pa se lahko sčasoma razvijejo v nove vrste. To povečanje specializacije pa lahko povzroči, da se organizem manj spopada s spremembami v svojem okolju
Endemične in avtohtone vrste
Priznani sta dve vrsti avtohtonih vrst: endemične vrste najdemo le na zadevnem območju, avtohtone vrste pa tudi naravno najdemo na drugih območjih. Endemični organizmi so še posebej ranljivi za izumrtje, saj so lahko omejeni na zelo majhno regijo in na določene habitate znotraj te regije. Morda so se razvili na zelo specializiran način, da bi se prilagodili nenavadnemu in nenavadnemu okolju in morda lahko preživijo le v zelo omejenem obsegu pogojev.
Populacije avtohtonih organizmov so ponavadi bolj robustne, saj so bolj razširjene. Običajno so se razvili tako, da uspevajo v habitatih, ki so povsem običajni, ali da se lahko prilagodijo širokemu razponu pogojev. Včasih lahko ponovno naselijo območja, s katerih so izginili, v nekaterih primerih pa so jih ponovno naselili ljudje.
Eden od razlogov, da je organizem domač v regiji, je, da se je tam razvil. To je najpogosteje vidno na otokih, kjer primerjalna izolacija omogoča, da se edinstvene vrste razvijejo v daljšem časovnem obdobju. Zato imajo otoki veliko endemičnih vrst, njihova značilna ekologija pa je zelo ranljiva. Ko se otoško okolje poruši, lahko avtohtone vrste, ki jih ni nikjer drugje, hitro izumrejo.
Širjenje avtohtonih vrst
Avtohtone vrste so se lahko razvile v habitatu, kjer jih najdemo, ali pa so tja prišle po naravni poti od drugod. Ker so se organizmi razvili, da bi ustrezali evolucijski niši, se bodo razširili na druga področja, kjer ta niša ostane nezapolnjena, če bodo imeli za to sredstva. Prevoz rastlin in sadik se lahko pojavi na vetrnih tokovih, po telesih in v trebuhu živali v njihovem naravnem območju razširjenosti ter kot posledica uganjanja poganjkov in tekačev. Rastlinska vrsta, na primer, lahko tako na koncu pokrije zelo veliko ozemlje.
Živali se naravno širijo, ko se njihova populacija povečuje in se širijo naprej v iskanju hrane in ozemlja. Domače živali lahko sledijo sezonskim migracijskim vzorcem ali pa se lahko občasno preselijo svoje populacije kot odgovor na različne pritiske, naravno radovednost ali spreminjanje pokrajine. Nekatere živali potujejo na velike razdalje v iskanju novega ozemlja; nekatere vrste ptic in žuželk so še posebej znane po svojih dolgotrajnih selitvah.
Grožnje domačim vrstam
Avtohtone vrste se soočajo z različnimi grožnjami za svoje preživetje, nekatere pa so kritično ogrožene zaradi človekovih dejavnosti. Številne živali in ptice so bile izgubljene v zadnjih nekaj stoletjih, saj so jih lovili do izumrtja. Dandanes je uničenje habitatov velika grožnja, saj je več zemljišč zazidanih ali uporabljenih za kmetijstvo.
Varstvo avtohtonih vrst
Priznanje pomena avtohtonih vrst in edinstvenih okolij je privedlo do oblikovanja številnih organizacij, ki promovirajo avtohtone rastline in živali. Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN) vodi sezname ogroženih in kritično ogroženih vrst ter kampanje za zaščito njihovih interesov. Svetovni sklad za naravo (WWF), prej znan kot Svetovni sklad za divje živali, si prizadeva za pomoč pri ohranjanju habitatov domačih živali, rastlin in drugih organizmov ter vodi kampanje za posvojitev ogroženih živali. Na bolj lokalni ravni obstaja veliko organizacij, ki spodbujajo ljudi k uporabi avtohtonih rastlin na svojih vrtovih, sodelujejo v kampanjah za izkoreninjenje invazivnih organizmov in izobražujejo ljudi o tveganjih za avtohtone živalske vrste, ki jih predstavljajo uvožena živina in hišni ljubljenčki.