Preprosto povedano, avtobiografija je zgodba o življenju osebe, kot jo je napisal ta posameznik. Kljub temu mnogi mislijo, da je treba pisati o njihovih življenjih, a nimajo pisateljskega talenta, da bi se sami lotili tega projekta. Zaradi tega je veliko knjig napisanih s pomočjo nekoga, ki ni subjekt, ali pa jih subjekt pripoveduje piscu. Avtobiografije, napisane v soavtorstvu ali sodelovalne, se lahko začnejo s frazo »kot je bilo rečeno«.
Ne glede na to, ali je subjekt posameznik, ki dejansko piše besede svoje zgodbe ali ne, je večina avtobiografij povedanih iz prve osebe. To se razlikuje od biografije, za katero je jasno priznano, da jo je napisala oseba, ki ni subjekt. Posledica tega je, da se avtobiograf običajno poda preko datumov in dejstev, pri čemer zgodbo personalizira, ne pa preprosto pripoveduje dogodke svojega življenja.
Bolj subjektiven slog knjige je znan kot memoari. Namesto podajanja dejstev o celotnem življenju, lahko spomini pripovedujejo zgodbo le o končnem časovnem obdobju znotraj subjektovega življenja in se običajno bolj osredotočajo na posameznikove spomine, občutke in izkušnje. To niso zgodbe, ki temeljijo na dogodkih ali dejstvih, temveč razmišljanje ali izražanje notranjih čustev subjekta. Spomini lahko združujejo tudi zgodovinska dejstva s spomini na avtobiografa. Ta posebna vrsta spominov se pogosto imenuje pripoved očividcev, izraz, ki na primer zajema pripovedi sužnjev in spomine o holokavstu.
Omembe vredni primeri avtobiografij v memoarskem slogu vključujejo tiste sv. Avguština in Jeana Jacquesa Rousseauja. V nekaterih primerih spomine napišejo politične osebnosti, da bi ponudili osebno poročilo o nekem dogodku v zgodovini, v katerega so bili vpleteni. Tak primer politične osebnosti, ki uporablja žanr spominov, je lahko Mein Kampf Adolpha Hilterja. Spomini, ki jih pišejo politične osebnosti, so pogosto namenjeni pridobivanju slovesa ali opravičevanju dejanj.
Te knjige bodo verjetno pisali tudi zvezdniki in športne osebnosti, saj so njihova življenja na očeh javnosti in so pogosto v širokem javnem interesu. Te so pogosto znane kot ad hoc avtobiografije in so običajno zasnovane za pridobivanje in/ali izkoriščanje razvpitosti. To vrsto knjig, čeprav je napisana v prvi osebi, običajno napiše avtor duhov.
Druga oblika je izmišljena-avtobiografija, zgodba, napisana z vidika izmišljenega lika. Z drugimi besedami, avtor prevzame glas izmišljenega lika, ko piše lastno biografijo tega lika. Sama zgodba je izmišljena, vendar je napisana, kot da se je zgodila liku.