Austenit je kovinsko, nemagnetno trdno jeklo, sestavljeno iz ogljika, železa, niklja in kroma. Ko se jeklo segreje nad 1350 stopinj Fahrenheita (732 Celzija), se atomi spremenijo v avstenit. S to trdno raztopino je enostavno manipulirati pri ekstremnih temperaturah in je odporna proti koroziji. Zaradi teh lastnosti je primeren za proizvodnjo opreme za gostinstvo, arhitekturnih aplikacij in medicinskih instrumentov.
Avstenistično nerjaveče jeklo je eden od petih razredov metalurških konstrukcij. Avstenita nerjavna jekla uporabljajo krom in nikelj. Včasih se dodata mangan in dušik. Če je mešanica 18 odstotkov kroma in 8 odstotkov niklja, se imenuje 18-8. Kombinacija železa, kroma in niklja je vključena v serijo 300. Kirurško jeklo, tip 304 v seriji, vsebuje 18 do 10 odstotkov niklja in 18 do 20 odstotkov kroma.
Temperature nad 1350 ° Fahrenheita (732 ° Celzija) povzročijo, da se železo spremeni v konfiguracijo kristalno osredotočenih kubičnih (FCC) kristalov. Pri kovanju tega jekla je avstenit dovolj upogljiv, da oblikuje in odstrani pomanjkljivosti. Žarjenje je proces enakomernega segrevanja kovine in nato postopnega hlajenja. Običajno se nerjaveče jeklo prodaja žarjeno ali v mehkem stanju. Austenistične vrste jekla so utrjene s hladno obdelavo v nasprotju s toplotno obdelavo, ki se uporablja za ogljikova jekla.
Hladno obdelavo je oblikovanje kovine pri temperaturi, ki je nižja od staljenega stanja te kovine. Sobna temperatura je primerna za hladno obdelavo avstenita. Orodna jekla za hladno obdelavo se uporabljajo v matricah, jeklenih rezalnih oblikah, ki tvorijo kovino pri nižjih temperaturah. Za oblikovanje kalupov se pogosto uporablja orodno jeklo, ki strdi na zraku.
Mešanici niklja in kroma se doda molibden, ki pomaga pri odpornosti proti koroziji na kloride. Jedki kloridi vključujejo morsko vodo ali raztopine za odmrzovanje, ki se uporabljajo v snežnem in ledenem vremenu. Prebivalci na obalnih območjih in v hladnem podnebju imajo koristi od teh komponent iz nerjavnega jekla, odpornih proti rji.
Austenit je dobil ime po siru Williamu Chandlerju Roberts-Austenu, angleškem metalurgu. Roberts-Austen, ki je umrl v Londonu leta 1902 v starosti 59 let, je preučeval nečistoče v čistih kovinah. Njegove raziskave in izboljšave postopkov so bile uporabljene v različnih aplikacijah in so močno vplivale na industrializiran svet.
Nerjavna jekla se lahko reciklirajo, zato so vse vrste in mešanice naravna, okolju prijazna izbira. Med recikliranjem se jeklo ponovno stopi in nato oblikuje v novo nerjaveče jeklo. Avstenistično nerjaveče jeklo tipa 304 se uporablja za danes priljubljene kuhinjske aparate in nape iz nerjavečega jekla. Avstenistična nerjavna jekla so bila uporabljena tudi v pregrelnikih in grelnih komponentah konvencionalnih in jedrskih elektrarn.