Tranzistorji so elektronske naprave, ki opravljajo preklopne ali ojačevalne funkcije na električnih signalih. Zvočni tranzistor, najpreprosteje rečeno, je kateri koli tranzistor, namenjen delu z zvočnimi signali. Običajno je zvočni tranzistor ojačevalni tranzistor, ki se uporablja za povečanje šibkih zvočnih signalov, na primer v radiih, na ravni, ki jih lahko uporabljajo druge elektronske naprave, kot so filtri, izenačevalniki, drugi ojačevalniki in zvočniki.
Standardni zvočni tranzistorji so običajno bipolarni tranzistorji tipa NPN. Narejeni so iz treh kosov germanija ali silicija, ki so bili obdelani s pozitivno ali negativno nabitim materialom. V avdio tranzistorju tipa NPN sta dva dela negativna in eden pozitiven.
Trije kosi tranzistorja se nato združijo skupaj v linijo, pri čemer je pozitivno nabiti odsek stisnjen med dva negativno nabita odseka, kar ustvarja dve stičišče. Nato se žični kabel pritrdi na vsakega od treh delov polprevodniškega materiala. Končno, ko je celoten tranzistor prevlečen z žaljivo prevleko, ki mu bo pomagala tudi pri odvajanju toplote, je tranzistor dokončan.
En negativni kos polprevodnika je zbiralnik tranzistorja in je del, ki sprejema dohodni zvočni signal. Pozitivni del je osnova tranzistorja in je tam, kjer bo uporabljena napetost, ki bo povečala dohodni signal. Končno, preostali negativno nabit odsek je oddajnik tranzistorja in od tod bo ojačan zvočni signal prešel s tranzistorja na preostanek vezja.
Pri ojačevalnih aplikacijah tranzistor prejme zvočni signal skozi svoj zbiralnik in na njegovo bazo se uporabi ločen signal. Izhod na oddajniku tranzistorja bo identičen kolektorskemu signalu, z izjemo, da se bo moč povečala za količino, sorazmerno s signalom, uporabljenim na bazo. Poleg tega bo spreminjanje signala, uporabljenega na bazo, spremenilo ojačanje zvočnega signala, ki zapusti tranzistor.
Tranzistorji se lahko razlikujejo na več načinov. Glede na njihovo zasnovo imajo lahko različne količine ojačevalnega potenciala in zvestobe signala. Avdio tranzistorji so ponavadi diskretni, torej izolirani, in imajo odlično kakovost signala.
Obstaja več različnih vrst zvočnih tranzistorjev, od katerih vsak opravlja določeno funkcijo za obdelavo zvočnega signala. Pogosto je razlika med temi vrstami le stvar stopinj. Na primer, ena vrsta lahko ojača zvočni signal le na skromno raven, na primer v predojačevalniku, z dovolj moči, da poganja komplet slušalk.
Druga vrsta avdio tranzistorja, močnostno-avdio tranzistor, poveča ta signal predojačevalnika do točke, ki je sposobna poganjati velike zvočnike. Včasih lahko te vrste tranzistorjev ustvarijo signal, ki je močan na stotine vatov, na primer v primeru ojačevalnikov, ki se uporabljajo na koncertih. Poleg tega nove vrste tranzistorjev, kot so poljski tranzistorji s širšim razponom zmogljivosti, najdejo vlogo avdio tranzistorjev, ki so sposobni prenesti majhen signal do točke vožnje zvočnika.