Avdio kompresor je lahko del programske ali strojne opreme, ki sprejme digitalni zvočni signal in uporabi algoritem za podatke za zmanjšanje velikosti signala za shranjevanje ali prenos. Izraz “avdio kompresor” opisuje tudi strojno ali programsko opremo, ki se uporablja za spreminjanje zvočnih kanalov, da se odstranijo ali normalizirajo frekvence zunaj določenega praga, običajno za izboljšanje zaznane kakovosti zvoka. Ko opisuje kompresijo podatkov, lahko avdio kompresor stisne digitalne podatke v formatu brez izgub, tako da se vsi zvočni podatki ohranijo nedotaknjeni ali v formatu z izgubo, zato se nekateri podatki spremenijo ali odstranijo, da se poveča učinkovitost kompresijskega algoritma. Skoraj vsi avdio podatki, ki se digitalno prenašajo, uporabljajo neko vrsto stiskanja, kar vodi v razvoj strojne opreme, namenjene stiskanju zvoka v realnem času. Podobno številne oblike digitalnega zvočnega snemanja, kot je zgoščenka (CD) ali zvok na digitalnem video disku (DVD), uporabljajo stiskanje, da prihranijo prostor in omogočajo shranjevanje več informacij.
Obstajajo številni skupni algoritmi, ki se redno uporabljajo za stiskanje različnih vrst digitalnih podatkov. Zvočni signali pa so zelo nepravilni in nimajo koristi od tradicionalnega stiskanja na enak način kot slika ali drugi podatki. Namesto tega se lahko avdio kompresor odloči ustvariti zelo velike datoteke z minimalnim razmerjem stiskanja ali pa so zasnovane tako, da spremenijo zvočne podatke, da bodo bolj primerni za stiskanje, čeprav bo to povzročilo stiskanje z izgubo, pri katerem bodo nekateri elementi prvotni signal bo spremenjen ali izgubljen.
Eden od načinov, kako lahko avdio kompresor pripravi zvočne podatke za stiskanje, je odstranitev zvočnih elementov, katerih prisotnost sploh ni nujno prepoznavna. To vključuje frekvence, ki so zunaj obsega človeškega sluha, in zvoke, ki ustvarjajo podatke, vendar so dejansko prikriti z glasnejšimi zvoki v istem časovnem okviru. Poleg tega bo avdio kompresor včasih poskušal spremeniti hitre spremembe signala, tako da je bolj gladek, enakomeren ali bolj predvidljiv. Vse te metode omogočajo uporabo različnih tehnik stiskanja, da se zagotovi, da zvočna datoteka ali signal doseže dobro količino stiskanja in še vedno ohrani sprejemljivo kakovost.
Ko se glasba snema ali ureja, je avdio kompresor lahko strojna ali programska oprema, ki pomaga izravnati zvok zvočnega kanala ali skladbe. Ta programska oprema bo na koncu naredila rahle zvoke videti glasnejše, nenormalno glasne vrhove zvoka pa mehkejše. Kanalski kompresor lahko tudi preprosto odstrani te vrhove iz zvočnega kanala in tako poveča zaznano ostrino preostalih zvokov.