AutoCAD je bil eden prvih programov za računalniško podprto načrtovanje, ki je bil na voljo na osebnih računalnikih. Zgrajen je tako, da pomaga ljudem pri načrtovanju zgradb, izdelkov ali javnih prostorov, ne da bi jim bilo treba ročno sestaviti načrte. Leta 1982 jo je izdal Autodesk, Inc., in je ponudil osebno rešitev programske opreme, ki je bila pred tem izdana samo za večje delovne postaje. Medtem ko so zgodnji CAD programi zahtevali ogromne količine računalniške moči, je ta programska oprema poenostavila svoje delovanje in jo optimizirala za IBM PC ter ljudem omogočila delo od doma ali na svojih delovnih računalnikih.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je AutoCAD večinoma deloval z uporabo preprostih črt in krogov ter prekrivnega besedila za nastavitev predmetov po meri. Od devetdesetih let prejšnjega stoletja je programska oprema začela uporabljati robustnejše objektne funkcije po meri, zgrajene z naprednim programskim vmesnikom z uporabo C++. Od leta 1980 je imel veliko naprednejša orodja 1990D, ki omogočajo večje modeliranje in raziskovanje z visokokakovostnim, hitro premikajočim se upodabljanjem.
Sodobna različica omogoča veliko več kot preprosto programiranje v C++. Postavil je standard za delovanje v smislu naprednih programskih vmesnikov v CAD in lahko uporablja VBA, .NET, AutoLISP in Visual LISP, pa tudi ObjectARX, ki temelji na C++. Ta robusten programski nabor je omogočil veliko razširljivost programske opreme in obstaja več bolj specifičnih programov, vključno z AutoCAD Electrical, AutoCAD Civil 3D in AutoCAD Architecture.
Datotečni format, ki ga uporablja ta programska oprema, format DWG, je postal standard za vsa CAD dela. Autodesk spreminja svoje ocene o tem, koliko datotek DWG deluje na svetu, vendar jih na splošno uvršča na precej več kot milijardo. Čeprav na tej točki obstajajo številni drugi programi CAD, vključno s programi za sisteme Mac OSX in *NIX, AutoCAD ostaja vodilni v panogi in postavlja številne standarde v skupnosti CAD.
Poleg tega Autodesk proizvaja številne druge programe za načrtovanje, ki so vsi zasnovani za pomoč oblikovalcem ali arhitektom pri delu na določenih projektih. Njihova programska oprema je osredotočena na vse vidike upodabljanja, tako v 2D kot 3D, in dosledno si prizadevajo razširiti okvir glede tega, kaj lahko dosežejo njihove tehnologije. Programska oprema Autodesk vključuje industrijske standarde za animacijo in oblikovanje izdelkov. Na primer, datoteke, ustvarjene z njihovo programsko opremo za načrtovanje, je mogoče izvoziti in poslati v objekte za izdelavo prototipov, ki jih lahko vnesejo v 3D-tiskalnike, da ustvarijo takojšnje 3D-prototipe za dostopno plačilo. Ta brezhibna interakcija med domačo programsko opremo in cenovno dostopno hitro izdelavo prototipov v mnogih pogledih spreminja način oblikovanja in je v veliki meri odstranila ovire za vstop.
Pomembno pa je vedeti, da je AutoCAD programska zbirka profesionalne ravni in je ustrezno ocenjena. Zaradi vrednosti svojih izdelkov je Autodesk dolga leta uporabljal strojne ključe kot varnostno napravo za zaščito svoje programske opreme pred piratstvom.