Aurora australis je svetlobni zaslon, ki ga lahko pozimi vidimo na nočnem nebu nad Antarktiko. Imenujejo ga tudi južni sij. Na severni polobli se ta isti pojav imenuje severni sij ali aurora borealis. Severni sij je mogoče videti v polarnem krogu, nad severno Kanado, Aljasko, Rusijo in Skandinavijo.
Aurora je poimenovana po rimskem bogu zore, Aurori, kar je latinska beseda za zoro. Australis je latinska beseda za jug, medtem ko je borealis grška beseda za severni veter. Aurora australis dobesedno pomeni zarja ali svetloba juga. Obe aurori imata podobne lastnosti in se razlikujeta le po tem, kje ju je mogoče videti.
Aurora so pasovi barvnih luči, ki jih je mogoče videti na nebu. Svetlobo povzročajo nabiti delci, elektroni in protoni, ki trčijo z drugimi molekulami v zgornji atmosferi okoli Zemlje. Zlasti trčijo z dušikom in kisikom. Nekaj energije, ki je posledica teh trkov, se oddaja kot svetloba ali fotoni.
Rdeča, zelena in včasih modra svetloba je vidna med aurora australis. Ko nabiti delci trčijo s kisikom, nastane bodisi zeleno-rumena ali temno rdeča svetloba. Zeleno-rumena je najpogosteje vidna od obeh. Trki z dušikom povzročijo, da se modra svetloba prikaže kot del aurore.
Nabiti delci izvirajo iz Sonca in se imenujejo sončni veter. Zaradi neprekinjenih reakcij, ki se dogajajo na Soncu, se ti delci nenehno sproščajo in zapuščajo Sonce s hitrostmi od 300 do 1,000 kilometrov na sekundo ali približno milijon milj na uro. Pri teh hitrostih lahko delci dosežejo Zemljo v nekaj dneh.
Zemljino magnetno polje odkloni te delce, ko dosežejo zgornjo atmosfero. Nabiti delci so omejeni s črtami magnetnega polja in potujejo okoli Zemlje. Elektroni in protoni potujejo po poljskih linijah proti severnemu in južnemu magnetnemu polu Zemlje. Na polih je magnetno polje bližje površini Zemlje, kar omogoča interakcijo nabitih delcev z drugimi molekulami v atmosferi.
Najboljši čas za ogled aurore je med visoko stopnjo aktivnosti na Soncu. Višje kot je aktivnost, več nabitih delcev se sprosti in pošlje proti Zemlji. Aurora australis si lahko ogledate le med marcem in septembrom, saj je v preostalem delu leta južni pol sončno svetlobo 24 ur na dan. Ko je aurora australis vidna, običajno traja približno 15 minut do pol ure. Še naprej se lahko pojavi dve do tri ure.