Živeti au pair je skrbnik otrok, ki prebiva na domu svojega delodajalca; njegove ali njene dolžnosti lahko vključujejo tudi gospodinjstvo in drugo pomoč družini. Pogosto tuji študent lahko dela celo leto ali začasno ali sezonsko, odvisno od lokacije in potreb družine. Nekateri dejavniki, kot so zakoni o priseljevanju določene države in potrebe družine gostiteljice, bodo narekovali pogoje, kot je dolžina bivanja au pair. Številne zaposlitve so urejene prek domačih ali mednarodnih au pair agencij.
Au pair je francoski izraz, ki pomeni »enakomerno« in ustreza temu, da naj bi bil zaposleni v družini videti kot enakovredni, ne kot služabnik. Za razliko od varuške, ki živi v stanovanju, ki običajno dela polni delovni čas v svoji državi, je au pair običajno tuj študent, ki začasno dela kot oskrbnik, hkrati pa doživlja novo kulturo. Au pair, ki živi v stanovanju, prebiva v zasebnem prostoru v družinskem domu, v nasprotju z bivanjem v ločenem hotelu ali rezidenci. Čeprav je teoretično dostopen družini kadar koli, je običajno urejen urnik, v katerem ima au pair določene proste ure, običajno zvečer in dan ali dva med tednom, za učenje ali druženje z drugimi.
Redne naloge varuha, ki živi v hiši, ki skrbi za majhne otroke, običajno vključujejo njihovo hranjenje, kopanje in oblačenje ter jim zagotavljajo zabavne dejavnosti. Morda bodo starejše otroke pripravili na šolo, skupaj s prevozom v šolo in na druge izlete. Au pair pogosto spremlja družino tudi na počitnicah ali drugih izletih. V večini držav je plačilo za au pair, ki živi v stanovanju, običajno sestavljeno iz sobe in prehrane ter majhne plače, ker običajno poleg skrbi za otroke opravlja tudi druga gospodinjska opravila.
Delo v vlogi au pair, ki živi v stanovanju, daje tujemu študentu tudi možnost nadaljnjega izobraževanja. Za pridobitev vizuma v mnogih državah mora študent opraviti minimalno število kreditnih ur pri študiju jezika države gostiteljice ali dokončanju drugih akademskih tečajev. Položaj au pair v živo je običajno začasen. V ZDA na primer program au pair, ki ga upravlja State Department, določa časovno obdobje, v katerem lahko nekdo dela kot au pair, po katerem se lahko študent vrne v svojo domovino ali podaljša bivanje tako, da dela za drugega. družina.