Atrioventrikularna fistula je vrsta povezave med veno in arterijo. Ta nenormalna povezava poveča premer krvne žile in lahko spremeni način pretoka krvi v telesu. Pogosto se kirurško ustvari pri bolnikih, ki se zdravijo z dializo ledvic, da se omogoči dostop do potrebnih krvnih žil in zagotovi mesto za sprejem prečiščene krvi. Lahko pa se pojavi zaradi prirojene nepravilnosti, zaradi arterijske bolezni ali kot posledica poškodb, kot so rane od strelov in vbodov.
Ena od glavnih prednosti kirurško ustvarjene atrioventrikularne fistule je, da se lahko uporablja več let pri bolnikih s kroničnimi ledvičnimi boleznimi, ne da bi je bilo treba zamenjati. Med hemodializo se kri odstrani iz krvnih žil, očisti in se nato vrne v vene. Fistula je povezana z dializnim aparatom, kri pa med zdravljenjem zapusti in se vrne na mesto fistule. Najpogostejše mesto atrioventrikularne fistule, ki se uporablja pri dializi, je podlaket. S povezovanjem arterije z veno je nastala krvna žila dovolj velika, da prenese povečane količine krvi.
Potem ko se atrioventrikularna fistula kirurško ustvari za ledvičnega bolnika, običajno traja od enega do treh mesecev, preden jo lahko uporabimo za zdravljenje z dializo. Mesto je treba pustiti, da se ustrezno zaceli, da lahko prenese pritisk krvnega pretoka. Bolnikom morda ne bo dovoljeno voziti ali dvigovati težkih uteži, medtem ko se fistula zaceli. Bolnike je mogoče usposobiti za spremljanje svojih fistul in prepoznavanje znakov možnih težav, kot so krvni strdki.
Nekatere vrste atrioventrikularnih fistul so lahko bolj škodljive za zdravje osebe kot koristne, in to je običajno v primeru, ko je fistula posledica poškodbe ali vključuje glavno arterijo v telesu. Na primer, če se ustvari fistula, ki vključuje del aorte, bo srce morda moralo bolj delati, da zagotovi, da zadostne količine krvi dosežejo vsa potrebna tkiva. Nekatere velike prirojene fistule lahko zahtevajo kirurško korekcijo, odvisno od njihove lokacije in splošnega zdravstvenega stanja pacienta. V mnogih primerih bo kri potovala iz arterije neposredno v veno, namesto da bi vstopila v kapilare, kot je pričakovana pot normalnega pretoka krvi. To je lahko nevarno, ker mnoga tkiva prejemajo oskrbo s krvjo iz majhnih kapilar in nezadostni pretok krvi lahko povzroči smrt tkiva.