Atomska absorpcijska spektroskopija je tehnika, ki se uporablja za ugotavljanje, kateri minerali ali kovine so prisotne v tekočini ali trdni snovi. Svetlobni vir je usmerjen v vzorec in absorpcija te svetlobe se izmeri in primerja z znanimi absorpcijskimi spektri različnih kovin. Vsak element ima edinstven spekter, ki se pojavi, ko se segreje ali absorbira svetlobo.
Količina kovine ali minerala v vzorcu pri uporabi atomske absorpcijske spektroskopije ni pomembna. S to metodo je mogoče identificirati celo količine v sledovih. Več kovine je v vzorcu, večja je absorpcija, ki jo bomo zaznali. Najpogostejše kovine, identificirane s to metodo, so železo, aluminij, baker in svinec, vendar je mogoče identificirati kateri koli element.
Pri plamenski atomski absorpcijski spektroskopiji je stroj sestavljen iz več delov. Želena valovna dolžina svetlobe izvira iz svetilke z votlo katodo, ki sije neposredno na vzorec. Nebulator vzame vzorec tekočine in ustvari meglico, ki se vpihne v plamen. Toplota plamena sprosti posamezne elemente, ki nato absorbirajo svetlobo. Nato monokromator filtrira neželene spektralne črte, fotopomnoževalec pa določi količino absorpcije.
Z uporabo različnih žarnic z votlo katodo z različnimi valovnimi dolžinami svetlobe lahko atomska absorpcijska spektroskopija identificira več elementov hkrati. V tem primeru bi jih izolirali v monokromatorju, fotomultiplikator pa bi pokazal količino absorpcije za vsako valovno dolžino.
Atomsko absorpcijska spektroskopija v peči je podobna plamenski atomski absorpcijski spektroskopiji. Namesto da bi vzorec razpršili v odprt ogenj, se kapljica vzorca segreje v grafitni peči. Peč se segreva z električnim tokom in je izolirana s plinom, običajno argonom.
Pri izvajanju atomske absorpcijske spektroskopije je treba zagotoviti, da je žarek žarnice z votlo katodo poravnan neposredno z vzorcem. Če žarek ni usmerjen na vzorec, absorpcijske številke ne bodo točne in komponente vzorca morda ne bodo zaznane. Tej težavi se lahko izognete s kalibracijo stroja pred uporabo dejanskega vzorca.
Obstaja več aplikacij atomske absorpcijske spektroskopije. Pogosto se uporablja za določanje mineralov in kovin, kot je živo srebro, prisotnih v vzorcih vode. Uporablja se lahko tudi za odkrivanje prisotnosti svinca v vsakodnevnih izdelkih, kot so barve.