Atari je blagovna znamka, ki je v lasti več različnih podjetij, odkar je bila ustanovljena leta 1972. Prvotno podjetje sta ustanovila Ted Dabney in Nolan Bushnell. Njihove konzole za video igre in arkadne igre so pomagale pri pionirju industrije računalniške zabave od sedemdesetih do sredine osemdesetih let prejšnjega stoletja.
Podjetje se je prvotno imenovalo Syzygy Engineering, a ko sta Dabney in Bushnell poskušala registrirati to ime v Kaliforniji, sta odkrila, da se že uporablja. Ko je Bushnell poskušal izmisliti novo ime podjetja, je pogledal svojo igro Go. Končno se je odločil za igralni izraz atari, kar je pomenilo, da bo svoje kamne vzel nasprotnik. V japonskem jeziku je to oblika glagola ataru, ki pomeni “zadeti tarčo” in se včasih uporablja na Japonskem, ko oseba natančno napove dogodek.
Leta 1973 sta Bushnell in njegov prijatelj Joe Keenen ustanovila Kee Games, ker so vsi distributerji iger Atari vztrajali pri ekskluzivnih distribucijskih pogodbah. Obe podjetji sta tržili igre več distributerjem, pri čemer je vsako podjetje dobilo “ekskluzivno” pogodbo. Keenanova marketinška prizadevanja so leta 1974 predstavila Atari ameriški javnosti in bil je imenovan za predsednika podjetja.
Naslednje leto se je Nolan Bushnell odločil ustvariti nov sistem za domače igre, ki bi lahko igral vse igre, ki so bile takrat na voljo. Njegova stvaritev, Atari 2600, je bila med najbolj priljubljenimi konzolami za video igre v zgodovini iger. Zaradi stroškov proizvodnje in trženja sistema se je Bushnell odločil, da ga leta 1976 proda družbi Warner Communications in del dobička uporabi za proizvodnjo nove igralne konzole.
Oblikovalci Atari so takoj začeli delati na nasledniku 2600, toda na polovici razvoja so domači računalniki začeli pridobivati na popularnosti. V odgovor so bile nove konzole prenovljene, tako da so vključevale tipkovnico in različne igralne vhode. Atari 1980 in 800, ki sta bila na voljo leta 400, sta uživala nekaj priljubljenosti, vendar nista imela niti približno uspeha prvotne konzole. Del težave je bil v tem, da so igralna konzola, domači računalnik in arkadni oddelki delovali neodvisno in niso sodelovali drug z drugim. Drugi razlog za neuspeh je bilo dejstvo, da so konkurenti prišli s svojimi modeli in da so se v segmentu videoiger na trgu pojavile hude cenovne vojne.
Leta 1983 in takoj za petami teh težav je prišlo do zloma industrije video iger. Cene delnic Warner Communication so padle in izgubile so več kot 500 milijonov ameriških dolarjev (USD). Začeli so iskati drugega kupca za prevzem problematične divizije Atari. Leta 1984 je Warner Communications prodala igralno konzolo in oddelke za domače računalništvo Jacku Tramielu, ki je ustvaril Atari Corporation.
Leta 1985 je Atari Corporation predstavila serijo XE in linijo ST. Leta 2600 je izdal tudi konzolo 7800 jr in 1986. Podjetje se je opomoglo in ustvarilo 25 milijonov dolarjev (USD) dobička za leto. Leta 1989 je Atari predstavil Lynx, prvo ročno konzolo z barvno grafiko. Čeprav je bil ta inovativni sistem sprejet z veliko pompa, je pomanjkanje delov ustavilo distribucijo sistema po vsej državi. Lynx je izgubil tržni delež v božični sezoni 1989 zaradi Nintendo Game Boy, ročne konzole, ki ni imela barvnega zaslona, a je bila takoj na voljo.
Do leta 1996 je Tramiel želel zapustiti posel z video igrami, zato se je Atari združil z JTS Inc., podjetjem, ki je izdelovalo trde diske. Leta 1998 je podjetje Hasbro Interactive kupilo podjetje za le 5 milijonov dolarjev (USD). Atari je bil ponovno prodan leta 2000, ko je Infogrames, priljubljen francoski založnik programske opreme, kupil Hasbro Interactive. Ime podjetja je trenutno v lasti Atari Interactive, ki je hčerinsko podjetje Infogrames Entertainment SA (IESA). Številne izvirne igre, vključno s Pongom, Froggerjem in Space Invaders, veljajo za klasike in jih še vedno igrajo zagrizeni oboževalci.