Astrovirus je povzročitelj okužbe, ki povzroča gastroenteritis. Prizadene nekatere vrste sesalcev in ptic, vključno z ljudmi, kravami, ovcami in piščanci. Zaradi svoje oblike je dobil ime po grški besedi za “zvezdo”. Tako kot drugi virusi napada celice v svojem gostitelju, da bi se repliciral.
Astroviruse so prvič odkrili leta 1975 z elektronskimi mikroskopi po izbruhu driske. Astrovirus je bil del na novo odkrite družine virusov, imenovanih astroviridae. Obstajata dve glavni vrsti astrovirusov: mamastrovirusi prizadenejo sesalce in avastrovirusi prizadenejo ptice. Te so nadalje razdeljene glede na vrste, na katere vplivajo, in njihove serotipe. Serotip je majhna različica osnovne oblike virusa in poznanih je sedem človeških serotipov astrovirusa.
Virus je videti kot pet- ali šesterokraka zvezda, od tod tudi ime, in ima premer približno 28 do 35 nm ali nanometrov. Njegova kapsida ali beljakovinska lupina je ikosaedrične oblike in ni ovojna. Genom virusa je ena veriga ribonukleinske kisline (RNA).
Simptomi astrovirusa so podobni tistim pri gastroenteritisu. Driska, slabost, bruhanje in vročina so pogosti simptomi. Bolniki imajo lahko tudi slabo počutje in bolečine v trebuhu. Takšni simptomi trajajo približno tri do štiri dni, preden se naravno umirijo, saj telo proizvaja protitelesa.
Obstajajo številne znanstvene tehnike za identifikacijo astrovirusa. Sem spadajo elektronska mikroskopija, encimsko-imunski testi (ELISA) in imunofluorescenca. Vse tehnike se uporabljajo za iskanje virusnih delcev, antigenov in virusnih nukleinskih kislin v vzorcih blata.
Astrovirusi pacientu ponavadi ne povzročajo velikih težav. Telo v nekaj dneh proizvede protitelesa, da se spopade s težavo. Bolj nevarno je za ljudi s šibkim imunskim sistemom. Znanstveniki niso razvili cepiva ali protivirusnega zdravljenja.
Najboljša metoda preprečevanja virusa je preprosta higiena. Običajno pride v bolnike skozi usta z rokami, hrano ali vodo. Dobre higiene, čistoča in priprava hrane so bistvenega pomena za zmanjšanje tveganja za izbruh astrovirusa.
Otroci, mlajši od 10 let, zlasti mlajši od 2 let, so najbolj izpostavljeni tveganju za razvoj gastroenteritisa zaradi astrovirusne okužbe. Do 5. leta je večina otrok zgradila imuniteto nanj, vendar je znano, da ga razvijejo nekateri odrasli in starejši ljudje. Menijo, da povzroča četrtino vseh primerov gastroenteritisa pri otrocih, število primerov pa je največ v zimah in deževnih obdobjih. Najpogostejši astrovirus pri ljudeh je serotip XNUMX.