Astronomska enota (AU) je mera razdalje, ki se pogosto uporablja v astronomiji, enaka razdalji med Zemljo in Soncem. V smislu pogostejših merskih enot je AU enak približno 93 milijonom milj (150 milijonov km) oziroma razdalji, ki jo svetloba prepotuje v nekaj več kot osmih minutah. Simbol AU se najpogosteje uporablja za predstavljanje astronomske enote, manj pogosto pa lahko namesto tega vidite uporabljeno UA.
Ljudje že dolgo ocenjujejo razdaljo med Zemljo in Soncem. Številni Grki so pripravili meritve, pogosto napačne za precej velike razlike. Grk Evzebij je prišel do meritve, ki je presenetljivo blizu sodobni meri astronomske enote. V enem od svojih del ga je ocenil na 804 milijone stadionov. Stadia, grška merska enota, je približno 605 do 625 čevljev (85-90 m), kar je njegova ocena nekje med 92 in 95 milijoni milj (149-153 milijonov km).
Ob koncu 17. stoletja je bila AU uradno ocenjena na približno 87 milijonov milj (140 milijonov km) z uporabo lokacije Marsa na dveh različnih točkah v Zemljini orbiti. Konec 18. stoletja je bila zasnovana metoda z uporabo Venere kot merilne točke pri njenem prehodu čez obraz sonca. Ta metoda je dala veliko natančnejšo številko. Na začetku 20. stoletja je blizu Zemlje šel asteroid in izračunali so še natančnejšo številko za astronomsko enoto.
Do sredine 20. stoletja in naprej v 21. stoletje so izboljšave različnih merilnih tehnologij omogočile izvajanje veliko natančnejših meritev, kar je dodatno izboljšalo AU. Z uporabo vesoljskih sond in satelitov so bile ustvarjene sodobne definicije z veliko večjo stopnjo natančnosti kot katera koli v preteklosti. Leta 1976 je bila dejanska definicija astronomske enote posodobljena, da bi dobili bolj izpopolnjeno mero. Morda bi najnatančnejšo definicijo lahko dali kot razdaljo od natančnega središča Sonca, na kateri bi delec potreboval Gaussovo leto (365.2568983 dni), da dokonča svojo orbito. Če se to zdi zmedeno, pomislite na to, da je približno enako, kot če rečete, da je astronomska enota razdalja od središča Zemlje do središča Sonca.
Dejanska številka AU, ki jo daje ta definicija in najsodobnejše meritve, je približno 92,955,807 milj (149,597,870.691 km). Ta številka je bila sprejeta leta 1996 in velja za natančno do približno 10 čevljev (približno 3 m).
Astronomska enota je lahko uporabna ne le za astronome, ampak tudi za normalne ljudi, ki poskušajo razumeti relativne razdalje znotraj naših lastnih sončnih sistemov. Medtem ko se razdalje med planeti lahko zdijo prevelike, da bi jih lahko kdaj razumeli, če so podane v miljah ali kilometrih, je v astronomskih enotah veliko lažje videti razmerja med njimi. Na primer, medtem ko je Zemlja seveda 1 AU oddaljena od Sonca, je Luna od Zemlje oddaljena le 0.0025 AU. In medtem ko je Jupiter, za katerega menimo, da je precej oddaljen, le nekaj več kot 5 AU od Sonca, je Pluton oddaljen 40 do 50 AJ. In če se zdi, da je to dolga pot, pomislite, da je najbližja zvezda našemu sončnemu sistemu oddaljena 268,000 AJ.