Astronom je oseba, ki preučuje, razvršča in opisuje nebesne pojave. Astronom je bil ena najpomembnejših vlog v sodobnem znanstvenem svetu, pri čemer nekateri veliki preskoki v metodologiji prihajajo s področja astronomije. V sodobnem času ni veliko tistih, ki bi se identificirali kot astronomi, na primer Ameriško astronomsko društvo ima manj kot 7,000 članov. Kljub temu koncept astronoma še naprej navdušuje javnost kot romantična figura, ki gleda v nebo.
Eden najbolj znanih ljudi, ki je nosil ime astronom, je bil astronom iz 16. stoletja Nikolaj Kopernik. Kopernik je razvil heliocentrični model našega osončja, ki je postavil sonce v središče in Zemljo, ki kroži okoli njega, in pri tem obrnil večino takratnih prevladujočih pogledov na svet na glavo. Čeprav so heliocentrični model predstavili različni briljantni umi iz sveta islama, Indije in Grčije, je Kopernik svoj na Zahodu predstavil na tak način, da ga svet ni mogel prezreti.
Kmalu po Koperniku je astronom Galileo Galilei razširil Kopernikova stališča. Teleskop je naredil bistveno bolj učinkovit kot je bil, kar je astronomu omogočilo veliko bolj podrobna opazovanja, vključno z ogledom kraterjev na Luni, sončnih peg in štirih Jupitrovih lun. Galileo je bil pobožni katoličan in je dejansko odpotoval v Rim, da bi jezuitskemu Collegio Romano pokazal Jupitrove lune kot dokaz kopernikanskega heliocentričnega modela. Cerkev je zavrnila Galilejeva stališča in na koncu ugotovila, da je zelo osumljen krivoverstva in je bil postavljen v hišni pripor.
Sir Isaac Newton je bil poleg svojih številnih drugih dosežkov vpliven astronom. Številna njegova opažanja so ga pripeljala do razvoja nekaterih svojih velikih teorij gibanja, gravitacije in fizične dinamike.
Edmond Halley, astronom iz 18. stoletja, je zasnoval teorijo orbit za komete. To teorijo je uporabil za napoved kometa leta 1682, ki bi ga sčasoma poimenovali v njegovo čast, kot Halleyev komet.
Ena od temeljnih zgodovinskih razlik astronoma je, da se pri pripravi teorij zanaša na opazovanje. Verjetno je zato astronom za večino ljudi tako romantična figura. Nočna nebesa za večino vzbujajo strahospoštovanje in marsikomu pritegne celo življenje, ki ga gledamo vanje in poskušamo razkriti njihove skrivnosti. Čeprav romantični ideal posušenega starca z očesom proti teleskopu morda ne obstaja več, je kljub temu navdihoval generacijo za generacijo, da so se navduševali nad znanostjo.
V sodobni dobi sta se na področju astronomije zgodili dve čudoviti stvari: kakovost se je dvignila, cena pa se je znižala. To je omogočilo, da se je pojavil povsem nov val astronomov, vendar so to pogosto amaterji. Z razmeroma majhnim vložkom je zdaj lahko vsak astronom. Pravzaprav so nekaj pomembnih odkritij v zadnjih dveh desetletjih naredili tisti, ki so daleč od profesionalnih astronomov. Ker se tehnologija še naprej izboljšuje, je verjetno, da se bo vloga amaterskega astronoma pri identifikaciji nebesnih pojavov le povečala.