Astronavtični inženiring je veja praktične znanosti, ki se ukvarja z načrtovanjem, gradnjo in teorijami vesoljskih plovil. Astronavtični inženiring, ki ga pogosto imenujejo raketna znanost, je neverjetno kompleksno področje vesoljske industrije, ki zahteva obsežno usposabljanje in globoko razumevanje fizike, inženiringa in vesolja. Kljub vsej svoji kompleksnosti je sodobno astronavtično inženirstvo razmeroma mlado področje, ki sega v prve polete vesoljskih plovil v 20. stoletju.
Isaac Newton, veliki znanstvenik iz 17. stoletja, je prvi teoretiziral matematiko, potrebno za letenje v vesolje. Pisci leposlovja, kot je Jules Verne, so popularizirali in romantizirali idejo vesoljskih poletov, s čimer so v človeških glavah ohranili sanje o plovbi k zvezdam. Šele ko je tehnologija v 20. stoletju dohitela domišljijo, pa je področje postalo praktična disciplina. Z razvojem vesoljskih programov in veliko vesoljsko tekmo sredi stoletja med Sovjetsko zvezo in Združenimi državami je astronavtični inženiring postal vodilno mesto znanstvenih odkritij in inženirskega načrtovanja.
Obstaja veliko različnih področij astronavtičnega študija, od katerih se vsako nanaša na prakso vesoljskih letov. Pogon se ukvarja z motornimi sistemi vesoljskih plovil, vključno z zmogljivostmi izstrelitve. Astrodinamika se osredotoča na razumevanje poti in orbitalnih vzorcev. Načrtovanje vesoljskega plovila vključuje razumevanje, inženiring in izvedbo telesa in sistemov vesoljskega plovila. Da bi zgradili uporabna vesoljska plovila, morajo strokovnjaki iz vsake discipline tesno sodelovati pri oblikovanju in izdelavi celovitega vozila, ki lahko preživi kaznovalno okolje vesolja.
Številna delovna mesta v svetu astronavtičnega inženiringa zahtevajo diplomo na tem področju; kandidati imajo običajno bodisi magisterij ali doktorat s poudarkom na svojem interesnem področju. Nekaj tehničnih delovnih mest je na voljo tudi tistim, ki imajo diplomo inženirja. Zaposlitvene možnosti za astronavtične inženirje so lahko v javnem ali zasebnem sektorju; medtem ko imajo nekatere države aktivne vesoljske programe, ki zaposlujejo inženirje, mnoge delajo za zasebne izvajalce, ki izdelujejo rakete, rakete in druga vesoljska plovila.
Številni znanstveniki, vključno s spoštovanim Stevenom Hawkingom, verjamejo, da je prihodnost človeštva odvisna predvsem od sposobnosti izboljšanja vesoljskega potovanja in iskanja drugih bivalnih svetov. Ker je Soncu usojeno, da sčasoma zmanjka energije, je lahko izboljšanje letalskega potovanja ključ do dolgoročnega preživetja v vesolju. Astronavtični inženirji igrajo pomembno vlogo v tej veliki vesoljski tekmi, saj vsak majhen tehnološki korak človeško raso potencialno približa dolgemu preživetju.