Astronavt je nekdo, ki je usposobljen za delovanje ali delo na vesoljskem plovilu. Mnogi od teh ljudi delajo za vesoljske programe, ki jih sponzorira vlada, čeprav so v začetku 21. stoletja v vesolju začela delati tudi zasebna podjetja. Astronavti so pogosto v svojih skupnostih osebnosti strahospoštovanja in občudovanja in to slavljenje je zasluženo; leta prenašajo naporne urnike in programe usposabljanja, preden jim sploh dovolijo oditi v vesolje. So tudi na vrhuncu telesne pripravljenosti, večina pa je izjemno inteligentnih.
Vesoljski polet s posadko se je začel v Rusiji leta 1961, ko je Jurija Gagarina v orbiti razstrelil sovjetski vesoljski program. Združene države so temu hitro sledile in ti dve državi sta v preteklosti prevladovali v vesoljskih poletih, čeprav so bili v vesolje tudi državljani več drugih držav. Mednarodno sodelovanje med nacionalnimi vesoljskimi programi je privedlo do ustanovitve Mednarodne vesoljske postaje leta 1998. Ruski astronavti so znani kot kozmonavti, čeprav se lahko oba izraza uporabljata zamenljivo.
Ker je območje na vesoljskem plovilu izjemno omejeno, so astronavti navzkrižno usposobljeni za opravljanje številnih nalog. Pilot, na primer, je lahko tudi usposobljen za izvajanje znanstvenih eksperimentov ali za popravilo opreme. V vesolju ti strokovnjaki pilotirajo svoje plovilo, izvajajo eksperimente in opazujejo Zemljo s svojega edinstvenega zornega kota. Na splošno imajo obsežno znanje o astronomiji, fiziki in drugih znanostih, dobro pa morajo biti tudi v sodelovanju z ljudmi v utesnjenih prostorih.
Usposabljanje za astronavta je zelo zahtevno, vesoljski programi pa kot pripravnike sprejemajo le omejeno število ljudi. Kandidati morajo opraviti fizične in psihološke preglede ter opraviti redne izpite, da zagotovijo, da ostanejo sposobni za delo. Ti izpiti vključujejo teste izjemnih situacij za ugotavljanje, ali bo kandidat sposoben obvladovati edinstvene razmere v vesolju. Če želi nekdo postati pilot, se pogosto zahteva diploma in s tem povezane izkušnje ter izkušnje s pilotiranjem reaktivnega letala.
Ko bo nekdo sprejet na usposabljanje, bo mesece preživel v vadbenem objektu in v različnih pogojih, ki simulirajo okolje prostora. Ti ljudje dejansko večino časa preživijo na tleh, saj so sedeži na letih zelo omejeni. Nacionalni vesoljski programi občasno dovoljujejo posebnim obiskovalcem sedeže na vesoljskih poletih, če ti posamezniki lahko dokažejo, da bo njihova vključitev koristila misiji; tudi ti obiskovalci morajo prestati usposabljanje.