Kaj je astrogeologija?

Astrogeologija je podobna znanosti o Zemlji, vendar za druga telesa v našem sončnem sistemu. Področje se včasih imenuje planetarna geologija, eksogeologija ali ksenogeologija. Za znanstveno preučevanje drugih planetov je na voljo veliko manj podatkov kot za Zemljo, vendar to ne preprečuje znanstvenikom, da bi poskušali sklepati o njih.
Področje astrogeologije ima posebna imena za preučevanje vsakega telesa v sončnem sistemu: heliologija za preučevanje Sonca, hermeologija za Merkur, citerologija za Venero, selenologija za Luno, areologija za Mars, zenologija za Jupiter, kronologija za Saturn, uranologija za Uran, poseidologija za Neptun in hedeologija za Pluton. Astrogeologija zajema tudi preučevanje kometov in asteroidov. Ustvarjanje polja se običajno pripisuje Eugenu Shoemakerju, uglednemu astronomu in geologu. Nekatere astrogeološke študije prejemajo sredstva od Geološkega zavoda ZDA in skupin, povezanih z vesoljem, kot je NASA. Astrogeološki raziskovalni program je bil ustanovljen leta 1961 kot podskupina ameriškega geološkega zavoda z Eugeneom Shoemakerjem kot prvim direktorjem.

Vsako telo v sončnem sistemu ima znanstveno zanimive geološke značilnosti, ki so bile z leti odkrite z opazovanjem s teleskopom in podatki, ki so jih vrnile vesoljske sonde. Na primer, žepke zmrznjenega ledu so odkrili na trajno zasenčenih kraterjih na izjemno vročem planetu Merkur. Merkurjevo jedro je pred milijardami let doživelo fazo hitrega hlajenja, zaradi česar se je skorja nagubala. Te gube se imenujejo škarpe. Zaradi svoje bližine Soncu ima Merkur največje plimske izbokline, fizična popačenja, ki jih povzroča Sonce, od vseh planetov v sončnem sistemu.

Devetdeset odstotkov Venerinega površja je prekritih z bazaltno lavo, kar priča o njeni težki vulkanski preteklosti. Planet ima dve višavji, podobni celinama, z gorami, višjimi od Mt. Everesta.

Mars, eden od planetov, ki najbolj požre domišljijo javnosti, ima svojo izrazito rdečo barvo zaradi obilice železovega oksida na njegovi površini. Olympus Mons, visok 27 km (16.8 milj), je najvišja znana gora v celotnem sončnem sistemu. Znano je, da je Mars nekoč imel na svoji površini vodo, ki je kazala številne kanale in velike zamrznjene ledene kape.

Zgornji trije odstavki so le majhen delček vsote astrogeološkega znanja, ki se ga zavedajo naši znanstveniki. Znanstveniki še naprej ves čas odkrivajo dodatne geološke značilnosti na vsakem planetu in polje ima pred seboj veliko rast, saj še naprej raziskujemo astralna telesa neposredno okoli nas. Astrogeologijo lahko obravnavamo kot matično znanost znanosti o Zemlji.