Astrocit je zvezdasta celica, ki zagotavlja podporo nevronom centralnega živčnega sistema ali možganom in hrbtenjači. Astrociti so podvrsta gilalnih celic ali nevroglije, podpornih celic živčnega sistema. Odgovorni so za zagotavljanje fizične podpore, prehrane in biokemične podpore krvno-možganski pregradi in nevronom, pa tudi za popravilo in brazgotinjenje možganov ali hrbtenjače po poškodbi. Astrocit pomaga tudi vzdrževati ravnovesje ionov v zunajceličnem matriksu centralnega živčnega sistema. Astrociti imajo več dolgih celičnih procesov ali krakov, ki komunicirajo z nevroni in drugimi pomembnimi strukturami, kot so kapilare in krvno-možganska pregrada.
Astrociti nudijo fizično podporo nevronom tako, da tvorijo matriko, ki drži nevrone na mestu. Matrica izolira tudi sinapse, stičišča, prek katerih nevroni drug drugemu pošiljajo kemične impulze. To preprečuje, da bi se kemični signali, ki se sproščajo iz nevronov, preveč razpršili, zaradi česar lahko nevroni prenašajo signale bolj gladko.
Astrociti tudi pomagajo ohranjati osrednji živčni sistem brez ostankov s fagocitozo. Pri fagocitozi astrocit zavije ostanke v centralnem živčnem sistemu in jih zaužije. Ko je osrednji živčni sistem poškodovan, astrociti s fagocitozo očistijo poškodovane celice in zapolnijo prazen prostor, tako da tvorijo glialno brazgotino.
Astrociti zagotavljajo nevronom tudi pomembna hranila, zlasti laktat. Nekateri astrociti komunicirajo s kapilarami, drobnimi krvnimi žilami, iz katerih prejemajo glukozo. Astrocit nato razgradi glukozo v laktat, nekaj shrani, preostanek pa sprosti v zunajcelično tekočino osrednjega živčnega sistema. Nevroni prejemajo laktat, ki ga uporabljajo za energijo, iz zunajcelične tekočine. Ko imajo nevroni na določenem območju veliko metabolične aktivnosti, lahko sosednji astrociti sprostijo svoj shranjeni laktat, da nevronom dajo dodatno energijo, ki jo potrebujejo.
Medtem ko je astrocit nekoč veljal za celico, ki zapolnjuje vrzel, ki je manj pomembna kot nevroni; zdaj se domneva, da ima številne aktivne vloge v centralnem živčnem sistemu. Na primer, zdaj velja, da astrociti izločajo in absorbirajo nekatere nevrotransmiterje in pomagajo pri vazomodulaciji, nevronskem nadzoru pretoka krvi, tako da delujejo kot posredniki med nevroni. Nedavna odkritja o astrocitih so privedla do povečanega zanimanja za raziskave astrocitov na področju nevroznanosti. Nekatere trenutne raziskave so se osredotočile na to, ali lahko astrociti igrajo vlogo pri klinični depresiji, na podlagi povezave med sladkorno boleznijo in depresijo, za oba pa je značilna spremenjena presnova glukoze v osrednjem živčnem sistemu.