Astralna projekcija ali astralno potovanje se nanaša na domnevno izkušnjo zavestnega zavedanja osebe, ki zapusti fizično telo, da opazuje svet z neodvisnega in objektivnega zornega kota. To se imenuje tudi izkušnja zunaj telesa (OBE).
Običajna znanost zavrača astralno projekcijo kot nemogočo po zakonih fizike, kot jih trenutno razumemo. Namesto tega je potisnjen v polete domišljije, sanje ali halucinacije.
Presenetljivo število ljudi – približno 14 % prebivalstva glede na številne študije – je doživelo astralno projekcijo ali OBE. Včasih se pojavi v trenutkih krize. Pogost primer vključuje skoraj smrtne nesreče, ko subjekt kasneje poroča, da lebdi nad telesom blizu stropa v bolnišnici, opazuje kot objektivni opazovalec, spremlja dejanja in pogovore medicinskega osebja, ki dela pod njim. Ljudje, ki so v takih primerih okrevali, so poročali, da so opazovali, kako jih zdravniki razglašajo za mrtve, ali pa so pozivali k posebnim tehnikam za reševanje življenja, o katerih so prisotni pozneje pripovedovali in preverjali. To se pogosto imenuje izkušnja blizu smrti (NDE).
Poleg kriznih časov se lahko astralna projekcija zgodi med meditacijo, v transu, počitku ali med spanjem. Namesto da lebdi nad svojim telesom, lahko subjekt potuje na velike razdalje, na primer v druge države ali države, kjer se nahajajo ljubljeni. Včasih naj bi informacije ali podrobnosti, zbrane med projekcijo, pozneje preveril subjekt, katerega fizično telo ni moglo neposredno zaznati informacij.
Veljalo je, da je Edgar Cayce izvajal medicinsko diagnostiko žrtev v stiski z vseh koncev sveta – in to v transu na svojem kavču doma. Številni novinarji, znanstveniki in zdravniki Caycejevih dni so ga raziskali in pričakovali, da bodo odkrili pametno goljufijo, a so namesto tega odšli prepričani v njegove talente, čeprav zmedeni glede kakršne koli možne znanstvene razlage.
Leta 1970 naj bi CIA, ki je sodelovala z ministrstvom za obrambo, začela svoj takratni tajni raziskovalni program astralne projekcije. Poimenovali so ga daljinsko gledanje in jih je zanimalo kot možno sredstvo za prikrito pridobivanje informacij od sovražnikov in sodelovanje v psihičnem bojevanju. Ime programa za ogled na daljavo je bilo prvotno SCANATE (kar pomeni Scan by Coordinate). Po mnenju tistih, ki so sodelovali v projektu, sta Russell Targ in Harold Puthoff vodila raziskovalno skupino na raziskovalnem inštitutu Stanford. Organizacija, ki se je začela kot SCANATE, je leta 1989 postala PSI TECH in se preselila v zasebni sektor, vendar jo še naprej vodijo nekdanji vojaški člani, ki so bili vpleteni v to, ko je bila še pod okriljem DOD. Novembra 1991 je Associated Press poročal, da so ZN angažirali PSI TECH, da bi pomagal pri iskanju možnega biološkega orožja v Iraku.
Mednarodno slavni psiholog Charles T. Tart razlikuje med znanostjo in scientizmom, ko gre za delo v zvezi s spremenjenimi stanji zavesti in astralno projekcijo. Prepričan je, da je parapsihologija, vključno z astralnim potovanjem, zavrnjena, ker drža dogmatskega scientizma prehiteva znanstveno študijo in namesto tega ustvarja predpostavko, da izkušnja ne more biti resnična, ker krši znane zakone fizike. Dr. Tart meni, da je treba uporabiti znanstveno metodologijo in ne umikati predsodkov.
Tart je 40 let preučeval različna stanja zavesti. Preučil je več kot 100 let parapsiholoških raziskav o psi fenomenu, vključno z astralnimi potovanji in OBE. Njegove ugotovitve ga pripeljejo do sklepa, da se zavest včasih obnaša na načine, ki jih naše trenutno razumevanje zakonov fizike ne razloži. In čeprav je mogoče številne izkušnje zavreči kot domišljijo, sanje ali halucinacije, trdi, da obstaja veliko empiričnih dokazov, ki presegajo vse znane razlage.
Za nadaljnje preučevanje OBE, jasnovidnosti, telekineze in predznanja je Tart ustanovil TASTE (The Archives of Scientist’s Transcendent Experiences), kjer lahko znanstveniki poročajo o osebnih OBE ali psi izkušnjah v okolju, ki spodbuja nadaljnje razumevanje človeškega uma. Prispevki so objavljeni anonimno zaradi spoštovanja do znanstvenikov, ki sodelujejo, vendar del postopka predložitve vključuje preverjanje identitete. Ti spletni arhivi so na voljo vsem za branje.
Medtem ko znanost išče razumevanje pojava med priznanimi zakoni narave, so lahko človeške izkušnje včasih neprimerno pred znanostjo. Za tiste, ki trdijo, da imajo izkušnje, kot so astralna projekcija, jasnovidnost, telekineza in predznanje, se zdi, da znanstvena razlaga ni predpogoj. Za tiste, ki jih nenadoma zavržejo, bodo znanstveni dokazi vedno predpogoj. Ko bosta znanost in tehnologija napredovala, bodo morda spodnji predeli psi izkušenj postali jasnejši obema stranema.