Aster tripolium je rastlina, ki izvira iz Evrope. Je član vrste aster in je ena od le dveh sort aster, ki sta avtohtoni na evropski celini. Astra tripolium je trajnica in jo običajno najdemo v morskih okoljih ali območjih z visoko vsebnostjo soli. Tako kot mnogi drugi člani družine aster je tudi ta rastlina znana po vijoličnih cvetovih, podobnih marjeticam. Aster tripolium je znan tudi po svojem skupnem imenu, morska astra.
Morska astra je tako imenovana zaradi svoje težnje rasti na obalnih območjih. Najdemo ga na slanih travnikih, močvirjih in otokih. Ta rastlina lahko uspeva tudi v notranjosti na območjih z nenaravno visoko koncentracijo soli, kar lahko vključuje obcestne ceste ali nekdanja rudarska mesta. Aster tripolium raste ob obalah in obalah in lahko zraste celo neposredno iz morske stene.
Različne vrste aster tripolium lahko označimo kot žarke ali brezžarke. Morska astra brez žarkov lahko preživi na območjih z zelo visoko slanostjo, medtem ko različica žarkov na splošno zahteva nižje ravni slanosti. Različice te rastline brez žarkov bodisi ne dajejo cvetov ali pa majhne različice cvetov, ki jih najdemo na žarkastih morskih astrah. Medtem ko žarkaste sorte običajno proizvajajo modre ali bele cvetove, so vrste brez žarkov pogosto povezane z rumenimi cvetovi. Obe rastlini imata v cvetu zelo velik osrednji brst, ki je rumene ali oranžne barve.
Aster tripolium cveti skozi poletje in jesen. Čeprav ima ta rastlina na splošno relativno kratko življenjsko dobo, njeni cvetovi običajno trajajo precejšen del življenja rastline. Cvetovi morske astre imajo ostro koničaste liste, ki spominjajo na tradicionalno marjetico. Oblika teh cvetov pomaga rastlini dati ime, saj izraz astra izvira iz grške besede za zvezdo. Medtem ko so cvetovi žarkaste astre razmeroma veliki in obsežni, so pri sortah brez žarkov cvetovi ohlapnejši in manj polni.
Te rastline ponavadi ostanejo dokaj majhne in na splošno ne presegajo 20 palcev (50 cm) v višino. Stebla in listi aster tripolium so rumenkasto zelene barve, steblo pa se debeleje, ko sega proti tlom. Tako steblo kot listi so pogosto pokriti s fino dlako, ki daje površini grobo teksturo. Listi aster tripolium so debeli in mesnati, kar je posledica težnje rastline, da shrani čim več sveže vode, ki ji pomaga preživeti v slanem okolju.