Assamski čaj (Camellia sinensis var. assamica) je črni čaj, pridelan v Assamu v Indiji. Z značilnim sladnim okusom ter drznim in poživljajočim značajem je čaj Assam še posebej priljubljen za uporabo v čajih za zajtrk. Čaj angleški zajtrk in čaj Irish Breakfast sta obe vrsti čaja, ki sta pogosto delno ali v celoti sestavljena iz listov Assam. Assamski čaj ima čudovit rubinasto-jantarni odtenek.
Assamski grm raste v nižinski regiji, v dolini reke Brahmaputra, na območju peščene zemlje, bogate s hranili poplavne ravnice. Podnebje se razlikuje med hladno, sušno zimo in vročo, vlažno deževno sezono – pogoji so idealni za to. Zaradi svoje dolge rastne sezone in izdatnih padavin je Assam ena najbolj plodnih regij za proizvodnjo čaja na svetu. Vsako leto čajna posestva Assam skupaj dajo približno 1.5 milijona funtov (680,400 kg) čaja.
Assam se običajno pobira dvakrat, v “prvem flushu” in “drugem flushu”. Prvo splakovanje se pobere nekje konec marca. Drugi flush, pobran pozneje, je bolj cenjen “tippy tea”, imenovan tako po zlatih konicah, ki se pojavijo na listih. Ta drugi flush čaj je slajši in bolj poln ter na splošno velja za boljši od čaja s prvim izpiranjem. Listi grma Assam so temno zeleni in sijoči ter precej široki v primerjavi s tistimi kitajske čajevke. Grm daje nežne bele cvetove.
Odkritje čajnega grma Assam pripisujejo Robertu Bruceu, škotskemu pustolovcu, leta 1823. Bruce naj bi med trgovanjem v regiji našel rastlino, ki raste samoniklo v Assamu. Opazil je lokalnega plemena, ki je kuhal čaj iz listov grma in se dogovoril s plemenskimi poglavarji, da mu priskrbijo vzorce listov in semen, ki jih je nameraval znanstveno preučiti. Robert Bruce je kmalu zatem umrl, ne da bi videl rastlino pravilno razvrščeno.
Šele v zgodnjih 1830. letih XNUMX. stoletja je Robertov brat Charles poskrbel, da so nekaj listov iz grma Assam poslali v botanične vrtove v Kalkuti na ustrezen pregled. Tam je bila rastlina končno identificirana kot sorta čaja ali Camellia sinensis, vendar drugačna od kitajske različice (Camellia sinensis var. sinensis).
Kmalu zatem so Britanci začeli napredovati v gojenju čaja v Assamu. Prvotno so bila semena čaja uvožena iz Kitajske, za katere se je verjelo, da so boljša od lokalne divje sorte. Po določenem obdobju pa se je razvila hibridizirana različica kitajske in indijske čajne rastline, ki se je izkazala za najuspešnejšo v podnebju in terenu.
Do poznih 1830-ih se je v Londonu uveljavil trg za novi čaj Assam in pionirski sadilniki čaja, med njimi Charles Bruce, so se lotili čiščenja odsekov v džungli in postavili svoje velike plantaže čaja. Danes je v regiji Assam več kot šeststo čajnih posestev ali vrtov, ki proizvajajo čaj.
Za pripravo popolnega čaja začnite s hladno vodo. Nikoli ne uporabljajte vode, ki je bila že prekuhana – končni rezultat bo čaj, ki je gladek in brez življenja. Če uporabljate vodo iz pipe, pustite teči nekaj sekund, preden napolnite kotliček. Zavremo vodo. Medtem ko se voda segreva, napolnite keramični ali porcelanski čajnik z vročo vodo iz pipe in pustite stati nekaj minut, da se lonec segreje.
Takoj, ko voda začne vreti, odstranite kotliček z gorilnika. Odlijte toplo vodo iz čajnika in dodajte čajne liste v prazen čajnik. Za čaj Assam izračunajte 1 čajno žličko (1 g) čajnih listov na skodelico (240 ml) vroče vode. Liste po želji ohlapno zapakirajte v čajno kroglico. Čajne liste v čajnik prelijemo s kuhano vodo. Pustite stati 3 do 5 minut in prelijte skozi cedilo, za ohlapne čajne liste, v posamezne skodelice.
Assam čaj je polnega telesa in se dobro zlije s smetano, mlekom ali limono. Če želimo sladilo, lahko pred dodajanjem mleka dodamo med ali sladkor. Mešajte, dokler se ne raztopi.