Čeprav ga večina sodobnega sveta ne uporablja pogosto, se je izraz “asp” nekoč nanašal na strupene kače, čeprav nekateri asps povezujejo zlasti s kobrami. Beseda se pogosto pojavlja v stari literaturi, na mestih, od iger Williama Shakespeara do viktorijanskih romanov. V sodobni literaturi se beseda običajno uporablja poetično, ne pa taksonomsko.
Beseda izhaja iz grškega aspis, ki se je uporabljal za označevanje katere koli strupene kače iz Afrike, Evrope ali Azije. Grki so ga častili in se bali, saj so v številnih verskih kipih, pesmih in drugih umetniških delih prepoznali moč kače. Kot so dokazala arheološka izkopavanja, sta to storila tudi Egipt in Rim. Ena najbolj znanih in trajnih podob starodavnega sveta, boginja minojskih kač, odkrita na Kreti, v obeh rokah drži kače, ki so morda aspi.
Tako kobre kot gade so ljudje srečali v starodavnem svetu in so jih imenovali asps. Kače so uporabljali za usmrtitev zločincev visokega družbenega ranga, saj se je zdelo, da je ugriz kače prinesel dostojno smrt. Aspi so častili tudi v templjih, ki so bili namenjeni zanje, in še vedno so v mnogih delih jugovzhodne Azije. V Egiptu je bila kobra uporabljena kot simbol kraljevine in verjamejo, da je Kleopatra VII iz Egipta storila samomor s pomočjo aspida.
Ena od vrst asp je kobra. Kobre odlikujejo velike, sploščene kapuce, ki jih je mogoče podaljšati, da so kače videti bolj nevarne. Kobre so v rodu Naja, najdemo pa jih tako v Aziji kot v Afriki. Prepovedan in veličasten videz kobre je ustvaril veliko verske umetnosti, pa tudi zdravo dozo spoštovanja, saj imajo strupene kače zelo strupene ugrize.
Tudi gadice so veljale za asps. Družina Viperidae obsega veliko število kač, ki jih imenujemo tudi seseje. Viperji imajo težka telesa in izdolbene zobe, ki lahko odnesejo smrtonosno dozo strupa. Večina gad ima tudi značilne trikotne oblike zaradi strukture čeljusti in zob.
Ker “asp” zajema veliko kač, biologi tega izraza ne uporabljajo široko. Če ste dovolj nesrečni, da naletite na aspi, se morate čim bolj diskretno in hitro odmakniti od prostorov, namesto da bi se pozanimali o taksonomskih podrobnostih določenega aspa, s katerim imate opravka. Aspid bo verjetno tako zaskrbljen, da vas zagleda, kot vi, da ga vidite, in vidva bi se morala mirno ločiti. Če potujete na območje, kjer so strupene kače pogoste, se zaščitite tako, da nosite težka oblačila in obutev ter pazite, kam greste.