Asociativni pomen je oznaka, ki jo bralci ali poslušalci uporabljajo za določene vrste asociacij z besedami ter ponotranjitev besed in besednih zvez. To kategorijo pomena, kot priljubljeno oznako, lahko zasledimo do jezikoslovca Geoffreyja Leecha v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Leech je razvil širšo kategorijo asociativnega pomena v šest posameznih podkategorij, ki pomagajo analizirati, kako ljudje razumejo jezik.
Kot jezikovni in psihološki izraz je asociativni pomen del večje kategorije semantike. Semantika je študija o tem, kako ljudje pripisujejo pomen jeziku. V tem primeru je pomen pripisan jeziku na asociativen način, kar pomeni, da nekatere povezave, ki jih uporabljajo uporabniki jezika, morda niso neposredno navedene v besedilu ali govoru.
Znotraj splošne kategorije asociativnega pomena šest podkategorij podrobno opisuje načine, na katere lahko ljudje povezujejo ideje z danim delom. Prvi je konotativni pomen, ki je način za opis nekaterih vrst posrednih sklicevanj, ki jih ljudje običajno dajejo pri povezovanju besede z določeno idejo. Druga kategorija je kolokativni pomen, kjer ljudje običajno povezujejo besede, ki so pogosto predstavljene skupaj v besedilu ali govoru.
Druge kategorije asociativnega pomena vključujejo družbeni pomen, afektivni pomen, refleksivni pomen in tematski pomen. Družbeni pomen se na splošno nanaša na asociacije, ki so povezana z medosebnimi odnosi, kjer se afektivni pomen v veliki meri nanaša na čustva strank, vključenih v komunikacijo. Reflektivni pomen temelji na prepletu več uporab ali asociacij za eno besedo ali besedno zvezo, tematski pomen, kot ga opisujejo lingvistični strokovnjaki, pa je pogosto povezan z zaporedjem besed ali besednih zvez in načinom, kako se združijo, da predstavijo enotno temo.
Vse kategorije asociativnega pomena so v pomoč pri predstavitvi pomenske analize katerega koli besedila ali govora. Posamezniki bi to vrsto vira lahko uporabili v literarni kritiki ali pri širši analizi fikcije ali drugega literarnega dela. Psihologi bi lahko uporabili asociativni pomen v različnih testih in drugih orodjih za raziskovanje individualne psihe ali v raziskavah, ki bi jih uporabili za kolektivne mentalitete določene skupnosti. Ideja asociativnega pomena lahko na splošno pomaga raziskovalcem zgraditi bolj celovito sliko o tem, kako občinstvo sprejema določene komunikacije in kako lahko posamezniki »uporabljajo« besede ali besedne zveze v različnih kontekstih.