V večini primerov je asistent mlad profesor na britanski ali irski univerzi. Promocijska pot v angleškem akademskem svetu se začne z imenovanjem asistentov, ki jih lahko napredujejo v višje predavatelje, profesorje in na koncu bralce. Predavatelji so v ZDA enakovredni mlajšim profesorjem. V Združenih državah Amerike se uporablja tudi izraz “pomočnik predavatelja”, vendar se nanaša na povsem drug razred univerzitetnih delovnih mest. Oseba, ki je asistentka na ameriški univerzi, ni stalna in jo običajno najamejo le za predavanje določenega predmeta ali sklopa predmetov.
Ta predavatelj je stalni član fakultete na univerzi po angleškem sistemu. Običajno je odgovoren za poučevanje vseh vidikov določenih predmetov v okviru svoje discipline. Predavatelji pripravljajo pouk in sodelujejo s študenti, sodelujejo pa tudi v širši univerzitetni skupnosti. Pogosto sedijo v akademskih svetih, sodelujejo v univerzitetnih komisijah in pomagajo oblikovati oddelke, v katerih delajo.
Pomočniki predavatelji so karierni akademiki. Svoje življenje so posvetili iskanju znanja in prenosu tega znanja v mlajše generacije. Tipičen pomočnik je učitelj, ki se je posvetil izobraževanju celotnega učenca. Običajno opravlja tudi veliko neodvisnih raziskav, običajno v upanju na objavo.
Čas, ki ga mora oseba opravljati kot pomočnik predavatelja, preden napreduje v višjega predavatelja, je odvisen od univerze, običajno pa je to obdobje najmanj petih let. Višji predavatelji lahko napredujejo v redne profesorje ali na najstarejših univerzah v bralce. Na te predavatelje v marsičem gledamo kot na mlajše profesorje, ki jih je mogoče s časom in ob prikazovanju dobrih del promovirati. Akademiki, ki imajo naziv “profesor”, so višji, imajo večji nadzor nad izbiro predmetov in pogosto zahtevajo višjo plačo. Napredovanje v status bralca je običajno rezervirano za zaslužne profesorje ali tiste najstarejše učenjake, ki se bližajo upokojitvi.
Britansko stališče v mnogih pogledih zrcali položaj docenta v ZDA. Docenti imajo večinoma enak status mlajših profesorjev in običajno čakajo tudi na napredovanje, da se dvignejo po vrstah akademskega oddelka. Nekatere ameriške univerze oglašujejo asistentske lektorate, vendar se ta delovna mesta zelo razlikujejo od docentov.
Pomočnik predavatelja v sistemu ZDA je običajno začasni član fakultete, ki ga pogosto najamejo od tečaja do predmeta. On ali ona bo prišel v kampus, da bi poučeval en sam predmet, vendar nima pogosto pisarne in zagotovo ne sodeluje v univerzitetni skupnosti tako, kot bi stalni član fakultete. Predavatelji v tem kontekstu so pogosto strokovnjaki s področja ali stalni profesorji na bližnjih šolah. Težko je postati asistent v ZDA brez določene stopnje strokovnega znanja.
Nekdo, ki je uspešen poslovnež, bi lahko sprejel mesto predavatelja na univerzi, da bi na primer poučeval en sam predmet poslovnega upravljanja. Podobno bi lahko uglednega učenjaka na eni univerzi druga šola pogodbeno najela za poučevanje enega ali dveh razredov. Položaj asistenta predavatelja v ZDA ni zasnovan tako, da bi dozorel v polno akademsko profesorsko mesto, niti ni mišljen kot stalni.