Ashwagandha je rastlina, ki izvira iz jugovzhodne Azije in raste zlasti v Indiji. Ima nekaj uporab v kuhanju, vendar se uporablja predvsem v medicini, ljudje pa bodo verjetno našli zeliščne pripravke rastline v različnih državah. Imena teh pripravkov morda niso vedno enaka, druga imena, pod katerimi se lahko prodajajo zdravila iz rastline, pa so zimska češnja, withania somnifera in indijski ginseng.
V naravni obliki se ashwagandha po videzu pogosto primerja s paradižnikom, kar ni presenetljivo, saj obe rastlini spadata v družino veleblagov. Sadje indijskega ginsenga pa izgleda bolj kot jagode. Te jagode so običajno del rastline, ki se uporablja pri kuhanju. Izdelujejo odličen nadomestek za sirilo, ki je potrebno za izdelavo sira.
Uporaba zimske češnje pri kuhanju je morda najmanj pogosta. Namesto tega je rastlina najbolj znana na območjih, kjer je domača, po uporabi v ajuvedski medicini. Listi in jagode se običajno ne uporabljajo, ampak se korenina že tisočletja šteje za učinkovito pri zdravljenju različnih bolezni.
Nekatere stvari, ki naj bi jih ashwagandha pomagala premagati, vključujejo nespečnost. V anekdotnih dokazih je bilo tudi ugotovljeno, da lahko zeliščni pripravki rastline povečajo spolno moč in plodnost, zdravilo iz ashwagandhe pa naj bi pomagalo tudi pri kašlju ter pri tuberkulozi, astmi in bronhitisu.
Ljudje, ki predlagajo ashwagandho tistim, ki iščejo zeliščna zdravila, lahko to storijo, ker velja za adaptogen. Adaptogeni so zdravila rastlinskega izvora, ki povečujejo odpornost na stres. Vendar je indijski ginseng le ena od rastlin, ki je adaptogena, druge pa so morda primernejše glede na simptome.
Druge lastnosti, po katerih je ashwagandha znana, vključujejo njene analgetične (protibolečinske) koristi in antioksidativni potencial ali potencial proti staranju. Obstaja majhna količina raziskav, ki kažejo, da ima zelišče tudi sposobnost boja proti raku. V začetku leta 2000, tako kot pri mnogih prej malo znanih rastlinah, je več držav hitelo s patentiranjem zelišč, da bi potencialno požele nagrade, če bi se izkazalo, da rastlina dela čudeže. Za zdaj še ni bilo ugotovljeno, da bi bila rastlina čarobna krogla za ustavitev staranja ali zdravljenje raka, vendar so zeliščni pripravki v zahodnem svetu vse bolj priljubljeni.
Kot pri mnogih zdravilih rastlinskega izvora je le malo kliničnih dvojno slepih študij, ki podpirajo uporabo ashwagandhe. Ni jasno, kako varno je, čeprav je protiargument temu, da se v ajuvedski medicini uporablja že približno 3000 let. Še vedno ni priporočljiv za otroke, nosečnice in doječe matere, saj obstaja le malo študij, ki kažejo, da je varen. Njegova funkcija in učinkovitost sta pod vprašajem tudi zato, ker je bilo kliničnih študij premalo, da bi resnično preverili trditve o tem, kako in če to zelišče deluje.
Ljudje lahko najdejo ashwagandho v različnih pripravkih. Lahko se prodaja v obliki tablet ali tinkture. Izdelanih je več mazil, ki ga vsebujejo. Nemedicinska oblika rastline se prodaja v tako imenovanem “olju”, vendar vsebuje druge sestavine, kot sta mandljevo in vrtnično olje, in se običajno uporablja samo za lokalno nego obraza.