Asfaltni beton, običajno imenovan asfalt, asfalt, pločnik ali črni vrh, je kompozitni material, ki se uporablja pri gradnji cest in parkirišč. Ta kompozit je mešanica stranskega produkta nafte, asfaltnega bitumna in agregatnih materialov. V asfaltnem betonu asfaltni bitumen deluje kot nekakšno lepilo, ki povezuje dele agregata skupaj.
Čeprav postopek tlakovanja ulic s katranom sega vse do Bagdada iz osmega stoletja, ni prišlo do resničnih sprememb v procesu, dokler 20. stoletje ni prineslo prvih avtomobilov v javno uporabo. Leta 1901 je Edgar Purnell Hooley patentiral material, imenovan tarmakadam, ki je postal predhodnik sodobnega asfaltnega betona. Skrajšano ime Hooleyjevega materiala, tarmac, se pogosto uporablja za označevanje asfaltnega betona kljub dejstvu, da sodobni asfaltni beton ne vsebuje katrana.
Zgodovinsko gledano se je asfaltni beton uporabljal za različne namene, vključno z neprebojnimi britanskimi vojaškimi ladjami v zgodnjih štiridesetih letih prejšnjega stoletja. Asfaltni beton je bil nanešen v debeli plasti na jekleno podlago, ki je bila pritrjena na zunanji trup ladje. Ta uporaba asfaltnega betona se je imenovala plastični oklep in je bila precej učinkovita pri zaustavitvi oklepnih krogel tistega časa.
Asfaltni beton se meša s šestimi glavnimi metodami. Vsaka od teh metod ima svoje posebne prednosti in slabosti. Teh šest metod je: vroča mešanica, topla mešanica, hladna mešanica, cut-back, mastika in naravni asfalt.
Vroča in topla mešanica asfalta se zanaša na toploto, da zmehča asfaltni bitumen in povzroči, da se veže z agregatom. Čeprav oba procesa ustvarjata gladka in vzdržljiva cestišča, so temperature, potrebne za delo z vročim mešanim materialom, lahko previsoke za zimsko gradnjo cest in lahko zahtevajo uporabo velikih količin fosilnih goriv za pridobivanje potrebne toplote. Zaradi tega so na splošno prednostni topli mešani materiali, ker se bolje obdržijo med gradnjo v hladnem vremenu, znižane temperature pa povzročijo manj onesnaževanja.
Hladni asfalt se uporablja predvsem kot obliž za cestne površine. Pomešan z milom in vodo, se asfaltni bitumen emulgira in zmeša z agregatom. Ko voda iz zmesi izhlapi, se asfalt strdi in prevzame značilnosti vročega asfaltnega betona. Rezani asfalt uporablja isti postopek, vendar se namesto uporabe mila in vode za emulgiranje asfaltnega veziva uporabljajo kerozin ali lahki naftni derivati.
Mastični asfalt se uporablja za pešpoti, strešne kritine, tla in druge lahke tlakovce. Proizvaja se s kuhanjem asfaltnega bitumna v mešalniku nekaj ur pred dodajanjem agregata. Agregat dodamo, ko bitumen doseže viskozno tekoče stanje, in mešanico pustimo kuhati še šest do osem ur. Nato se odpelje na delovišče za uporabo.
Naravni asfalt nastane kot posledica dviganja bitumna. Ta bitumen je naravna snov na nekaterih območjih Zemlje in obstaja pod površjem. Ko bitumen pronica proti površini, potuje skozi porozni sedimentni kamen in se obleži v obliki naravnega asfalta.