Asfalt je gosta rjavkasta ali črna snov, pridobljena iz iste surove nafte, ki proizvaja kerozin, bencin in vinil. Dobesedno se postrga z dna soda, potem ko so bili vsi drugi naftni derivati rafinirani ali predelani. Ta snov je vsaj 80% ogljika, kar pojasnjuje njeno globoko črno barvo. Žveplo je še ena sestavina, ki jo najdemo v katranu podobnem asfaltu, pa tudi nekateri minerali v sledovih. Uporablja se predvsem kot tesnilna masa za strehe in trajna površina za ceste, letališke vzletno-pristajalne steze, igrišča in parkirišča.
Katran iz surove nafte se običajno zmeša s peskom ali gramozom (pogosto imenovanim agregat), da nastane končni izdelek, ki ga imenujemo asfalt. Črni katran tvori močno lepilno vez z agregatom, zaradi česar je trpežen. Ko se uporablja pri gradnji cest, se asfalt običajno v segretem stanju nalije na sloj težjega agregata, nato pa ga pritisne na svoje mesto izredno težak parni valj. Ko se ohladi na temperaturo okolice, postane dovolj trden za avtomobilski promet. Asfalt se lahko z leti še bolj strdi, vendar še vedno ohranja dovolj prožnosti, da se prilagodi naravnim spremembam na cestišču.
Asfalt je tudi priljubljena tesnilna masa za strehe. Ko se segreje, ga lahko črpamo na streho nove stavbe in vlijemo na svoje mesto. Medtem ko je še vedno upogljiv, lahko krovci nanesejo enakomeren sloj, da tvorijo skoraj neprepustno pregrado med zgradbo in elementi. Sčasoma se lahko agregat izvleče iz katrana, vendar je splošna celovitost primerljiva z drugimi metodami strešne kritine.
Ker asfalt izjemno dobro prenaša težo avtomobilov, je postal zelo priljubljen material za gradnjo parkirišč. Material je mogoče hitro nanesti na pripravljeno površino, kar pomeni, da je parkirišče mogoče z malo zamude razvrstiti, preliti in pobarvati. Zakrpanje je običajno stvar, da se na prizadeto območje prinese nov material in ga pritisne v razpoke ali luknje. Zaradi tega je asfalt boljši od trajnejših materialov, kot je beton. Popravljalci lahko odpravijo večino težav, ne da bi blokirali promet ali odstranili celotne dele vozišča.
Vendar ima asfalt kot gradbeni material nekaj pomanjkljivosti. Žveplovi hlapi, ki se sproščajo med ogrevanjem, so lahko nevarni za delavce in zelo neprijetni za mimoidoče. Promet in stalna izpostavljenost elementom lahko povzročita obrabo površine hitreje, kot je bilo pričakovano. Ker lahko tla pod asfaltom večkrat zmrznejo in odmrznejo, so ceste, izdelane z njim, občutljive na razpoke in nastajanje lukenj. Toda zaradi splošne vzdržljivosti in nizkih proizvodnih stroškov je ta material težko premagati pri številnih projektih.