ASCII je kratica za ameriško standardno kodo za izmenjavo informacij, kodo, ustvarjeno za uporabo teletipskih operaterjev. Izgovarja se /ASK ee/, ne ASCII. Koda ASCII je omejena na določen nabor 128 znakov, od katerih je prvih 32 izločenih, preostalih 98 pa vključuje vseh 26 črk abecede z velikimi in malimi črkami, števke od nič do devet, ločila – klicaj , levi in desni oklepaji ter kodrasti in oglati oklepaji, vejica, vezaj, pika, dvopičje, podpičje, enojni in dvojni narekovaji in vprašaj – grobi in obrobni naglas, sprednja poševnica, obrnjena poševnica in poševnica, hashmark, znak za dolar , znak odstotka, ampersand, zvezdica, podčrtaj, znak plus in tilda. To so znaki, ki se uporabljajo v umetnosti ASCII, in celotna zbirka izgleda takole:
ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTU VWXYZ
abcdefgh I jklmnopqrstuvwxyz
1 2 3 4 5 6 7 8 9 0
! ( ) { } [ ], – . : ; ” ?
` ˆ / | # $ % & * _ + ~
Te so poimenovane v logičnih skupinah, če pa se zadnje tri skupine prerazporedijo, postane jasno, da gre večinoma za velike in male različice na določenih tipkah tipkovnice, tako kot je abeceda.
~ ! @ # $ % ^ & * ( ) _ + { } | : “?
` 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 – = [ ] ; ‘/
Preostala znaka sta pika in vejica, za katera se elementi z velikimi črkami na njihovih tipkah ne uporabljajo.
Za ustvarjanje umetnosti ASCII so določeni znaki razporejeni po črtah z vmesnimi presledki, da ustvarijo črte, oblike in senčenje slik, včasih tvorijo reprezentativne oblike, včasih pa le ustvarijo splošen vtis. Čeprav obstaja nekaj programov za pretvorbo slik v ASCII umetnost – včasih imenovani ASCII umetniški generatorji – se njihov uspeh razlikuje: nekateri imajo veliko boljše rezultate kot drugi. Slika ASCII je pogosto vgrajena v urejevalnik besedil, da ne uvaja neželenega oblikovanja, ker je razmik ključnega pomena za uspeh dela. Obstajajo tudi urejevalniki ASCII za avtorstvo ASCII umetnosti. Emotikoni se lahko štejejo za najpreprostejšo obliko umetnosti ASCII.