Beseda “artroza” se uporablja na dva različna načina. V prvem pomenu se uporablja preprosto za sklicevanje na sklep, v katerem se dve ali več kosti sklepata z namenom, da omogočijo gibanje. Na primer, koleno je artroza. V drugem smislu ga ljudje lahko uporabljajo za pogovor o bolezni v sklepih; tako lahko nekdo reče, da ima “artrozo”, kar pomeni, da se hrustanec v enem ali več sklepih poruši.
Čeprav so sklepi pogosto prikazani kot kraj, kjer se kosti srečajo, to pravzaprav ni povsem natančno. Kosti v sklepu so prekrite s trdim hrustancem in obdane z vezivnim tkivom, da ustvarijo zgiban sklep, ki se lahko gladko premika v območju gibanja, ki ga določa vrsta sklepa in omejitve vezivnega tkiva. Stik s kostjo znotraj sklepa je pravzaprav nezaželen, saj kosti niso zasnovane tako, da bi vzdržale pritisk in mletje, ki jih sklepi redno prenašajo.
Kroglični in vtični sklepi, kot je kolk, so sestavljeni iz kosti, ki se sklepa z vtičnico, ki jo ustvari druga kost. Druge vrste sklepov vključujejo vrtljive sklepe, drsne sklepe, sedlaste sklepe, kondiloidne sklepe in zgibne sklepe. Vrtilni sklepi, kot so tisti v vratu, se vrtijo, drsni sklepi, kot je ključnica, so zasnovani tako, da se prilagajajo drsnim gibom, sedlasti sklepi pa imajo razpon gibanja, vendar se ne morejo vrteti, pri čemer je palec odličen primer te vrste artroze. Kondiloidni sklepi, kot je zapestje, imajo podobne vzorce gibanja, medtem ko so zgibni sklepi, kot jih vidimo na prstih, zasnovani za zlaganje.
Raznolikost artroz v telesu ponazarja številne različne načine gibanja telesa. Različne vrste sklepov omogočajo stabilno, natančno in zelo nadzorovano gibanje. To je morda najbolj opazno pri rokah, ki imajo visoko stopnjo spretnosti. Koordinacija rok, ki jo deloma dovoljujejo vrste sklepov v roki, je pogosto zaslužna za uspeh ljudi na splošno kot vrste.
Ko govorimo o bolezni sklepov, je artroza primarni bolezenski proces v sklepu, ki povzroči razgradnjo hrustanca v sklepu. Sčasoma lahko obraba hrustanca povzroči vnetje, togost in druge težave v sklepu, ker izguba hrustanca povzroči manjšo svobodo gibanja. To je lahko tudi zelo boleče in se lahko zdravi na različne načine, vključno z zdravili za obvladovanje bolečine in vnetja.