Artroskopski debridman obsega odstranitev odmrlega tkiva, kostnih odrezkov ali drugega nezaželenega materiala in/ali glajenje intruzivne kosti med artroskopsko operacijo na sklepu. Ostanki se izsesajo ali sperejo s fiziološko raztopino v postopku, imenovanem izpiranje. Bistvo celotnega postopka je čiščenje sklepa, da se naredi več prostora za gibanje, ki ga potrebujejo preostale zdrave kosti in tkivo.
Artroskopska kirurgija je sorazmerno manjši ambulantni poseg, ki lahko obravnava akutno, destabilizirajočo poškodbo sklepa – kot je strgan ligament – ali lajša kronične bolečine, ki jih povzroči premaknjen hrustanec ali groba kost. Primarni namen artroskopske kirurgije pri resnih, nenadnih poškodbah je običajno popravilo ali preureditev delov sklepa, pri čemer je debridman sekundarni postopek. Kadar je težava kronična bolečina, kot je tista, ki jo povzroča artritis, pa je obseg operacije na splošno omejen na artroskopsko debridman.
Čeprav se poseg najpogosteje izvaja na kolenu, je artroskopska debridman lahko koristna pri lajšanju bolečin v drugih večjih sklepih telesa, kot so rama, komolec, gleženj, zapestje ali bok. Običajno deluje v trikotnem nizu, kirurg naredi tri majhne reze okoli kolena, od katerih je eden za artroskop, fleksibilno cev iz optičnih vlaken z majhno osvetljeno kamero, ki prenaša pogled na sklep na video monitor. Artroskop sam lahko vsebuje druga orodja, vključno s tistimi, ki se uporabljajo za debridman sklepov.
Drugi zarezi dajejo kirurgu fleksibilnost med operacijo, kar lahko služi tudi raziskovalnemu namenu glede posebnih stanj v sklepu. Na primer, ko operira bolnika z raztrganim meniskusom – pogosta poškodba hrustanca, ki blaži koleno – lahko kirurg ugotovi, da ni dovolj zdravega tkiva za popravilo. Alternativa bi bila, da tkivo obrežete ali ga očistite, da se ne bi stisnilo med obe kosti.
Akutne poškodbe sklepa so najpogosteje posledica nesreč, športa ali dejavnosti, ki vključujejo prekomerno obremenitev, kronična bolečina pa se pogosto pojavi zaradi osteoartritisa ali revmatoidnega artritisa. To stanje, znano tudi kot degenerativna bolezen sklepov, je posledica kostnih izrastkov in cist, ki se razvijejo, ko sklep izgubi hrustanec. Zdravstveni strokovnjaki rutinsko ne menijo, da je artroskopska debridacija prva možnost za zdravljenje bolečin v sklepih zaradi artritisa, ker so bila razvita obetavna zdravila in učinkovite rehabilitacijske alternative in ker v praksi vsem bolnikom ne pomaga operacija.