Arterijski kateter je kos dolge plastične cevi ali črte, ki je nameščen neposredno v arterijo ali krvno žilo. Običajno se uporablja v primerih intenzivne nege. Kadar je treba spremljati bolnikov krvni tlak ali meritve krvnega plina, se za hitro analizo uporabi arterijski kateter. Postavitev arterijske linije je boleč postopek. Anestetik se pogosto uporablja za zmanjšanje bolečine in neugodja, lahko pa tudi oteži postopek.
Obstajajo štiri glavne arterije, v katere je mogoče vstaviti arterijski kateter. Dorsalis pedis arterija se nahaja v stopalu, femoralna arterija pa v predelu dimelj. Arterijsko linijo lahko vstavimo tudi v radialno arterijo v zapestju ali brahialno arterijo, ki se nahaja v komolcu.
Ti katetri se vstavijo za spremljanje krvi, lahko pa se odvzamejo tudi vzorci krvi za preiskave. Arterijski kateter se lahko namesti tudi v arterijo pred kirurškim posegom. Območje, ki obdaja arterijo, se očisti in pripravi ter v arterijo damo injekcijo. Ko je območje omrtvičeno z anestetikom, se z isto iglo v arterijo vstavi dolga plastična cev. Ko se arterijska črta vstavi v krvno žilo, lahko iglo odstranimo in črto potisnemo naprej v arterijo.
Ko je arterijski kateter nameščen, se nanj priključi cev. Čez območje je nameščen povoj, da se zmanjša zdrs. Drugi konec te cevi je povezan z monitorjem. Ta naprava prikazuje, kolikokrat utripi srce, in meri tudi krvni tlak. Na zaslonu za spremljanje so vidni tudi drugi vitalni znaki.
Včasih se lahko pojavijo zapleti, če arterijski kateter ni pravilno vstavljen. To lahko povzroči zamašitev arterije ali krvavitev okoli mesta vstopa. Poškodba tkiva, ki ji sledi pretirana krvavitev, lahko kaže na težavo s plastično oblogo, kar se lahko zgodi, ko je plastična cev odklopljena od samega katetra.
Bakterijske okužbe so še ena možnost, ko gre za arterijski kateter. Rdečica, oteklina in vroča koža okoli vhodne točke so lahko jasen znak okužbe. Običajno velja, da so arterijske linije veliko varnejše od drugih vrst katetrov. Redko se lahko še vedno pojavijo okužbe krvnega obtoka in so lahko smrtno nevarne. Incidenca tega dogajanja je zelo majhna.