Arterijska plinska embolija (AGE) je stanje, ki prizadene nekatere potapljače. Zanj je značilen pojav mehurčkov v krvi, ki ovirajo pretok krvi. Ker ti mehurčki potujejo po telesu, lahko povzročijo poškodbe številnih glavnih organov, vključno z možgani. STAROST je resna oblika dekompresijske bolezni, ki se poleg tega, da se pojavi pri potapljačih, lahko pojavi tudi pri ljudeh, ki so bili izpostavljeni hitri dekompresiji, na primer ob odpovedi tlaka v kabini letala.
To stanje je posledica širjenja raztopljenih plinov v krvi. Ti plini se širijo, ko se tlak zmanjša. Če se tlak počasi znižuje, medtem ko potapljač normalno diha, se lahko raztopljeni plini naravno razpršijo. Če pa se tlak hitro zniža, se plini razširijo v mehurčke, ki ovirajo pretok krvi. V nekaterih primerih arterijske plinske embolije pacient doživi tudi pljučno barotravmo, kjer pljuča dobesedno eksplodirajo, ker se raztopljeni plini tako hitro širijo.
Nekateri ljudje to stanje imenujejo “zračna embolija”, čeprav bi jo morali bolj praviti kot plinsko embolijo, saj jo povzročajo raztopljeni plini, kot je dušik, in ne dobesedni zrak. Če v bližini srca nastane plinski mehurček, lahko bolnik hitro zapade v stisko, ker njegovo srce ne bo moglo črpati krvi. Plinski mehurčki lahko dosežejo tudi možgane, kar poslabša delovanje možganov in lahko povzroči poškodbe možganov.
Znaki arterijske plinske embolije se običajno pojavijo v nekaj minutah po izbruhu. Potapljač se lahko pritožuje zaradi zamegljenega vida ali omotice, v skrajnih primerih pa se okoli ust pojavi krvava pena in potapljač bo dobil srčno stisko. Za stabilizacijo potapljača je potrebna takojšnja prva pomoč, za zdravljenje arterijske plinske embolije pa bo potrebno dolgotrajno zdravljenje.
Obstaja nekaj korakov, ki jih je mogoče sprejeti za preprečevanje arterijske plinske embolije. Tveganje se močno poveča, če ima potapljač veliko sluzi v pljučih in grlu, na primer pri prehlajenem prsnem košu, ker lahko sluz ujame zračne mehurčke, ki se razširijo v arterijsko plinsko embolijo. Ljudje se ne bi smeli potapljati, če imajo prehlad, bolečine v prsih in druge težave z dihali. Prav tako naj se navadijo potapljanja s prijatelji in pod nadzorom nekoga, ki ima izkušnje z dekompresijsko boleznijo in arterijsko plinsko embolijo, da bi lahko prepoznali zgodnje znake.