Rast nenormalnih tkiv, kot so rak in tumorji v telesu, je pogosto podprta s krvjo. Ena od možnosti pri zdravljenju tumorja ali raka je zmanjšanje pretoka krvi v obolelo tkivo. Ta postopek je znan kot arterijska embolizacija. Arterijska embolizacija vključuje vstavljanje zvitih žic ali delcev v arterijo ali več arterij, ki dovajajo kri v tumor za spodbujanje njegove okluzije. To se uporablja za obvladovanje več motenj, kot so rak ledvic, krvavitve v pljučih in fibroidni tumorji maternice.
Embolizacija arterij se pogosto izvaja na bolnišničnem oddelku za radiologijo, kjer se običajno izvajajo slikovni testi. Po sedaciji bolnika zdravnik najde arterijo, v katero lahko vstavi kateter ali tanko cevko, da dobi dostop do arterije, ki oskrbuje tumor. Na primer, pri arterijski embolizaciji materničnega fibroida zdravnik vstopi skozi femoralno arterijo v nogi. Nato na območje aplicira lokalno anestezijo in vstavi iglo, kjer gre skozi kateter, dokler ne doseže ciljne arterije. Skozi kateter se majhni delci vnesejo v arterijo, kar povzroči prekinitev pretoka krvi proti tumorju.
Med postopkom se običajno opravi vrsta rentgenskih žarkov, enega pred vnosom delcev in drugega po posegu, da se prepričamo, da je postopek končan. Ta postopek arterijske embolizacije pogosto traja manj kot dve uri. Bolnikom nato svetujemo, da ostanejo v bolnišnici čez noč za spremljanje.
Izguba oskrbe s krvjo pri materničnem fibroidu in raku ledvic med arterijsko embolizacijo pogosto vodi v krčenje tumorja. Postopek praviloma ne vpliva na zdrava tkiva v organih. Po arterijski embolizaciji je malo neželenih učinkov. Sem spadajo bolečine, bruhanje, krči in slabost, ki jih pogosto lajšajo zdravila. Lahko se opazijo tudi modrice in krvavitve na mestu vboda.
Prednosti arterijske embolizacije pri bolnikih z miomom maternice vključujejo minimalno izgubo krvi, manjšo invazijo tkiv kot odprta operacija in nizke možnosti za ponovno rast materničnega fibroida. Ta postopek se pogosto uporablja tudi za zdravljenje raka ledvic, ki ga ni mogoče odstraniti s kirurškim posegom. Zaradi zmanjšanja velikosti tumorja naj bi pomagal lajšati simptome raka ledvic. Bolnike s hudo hemoptizo, medicinski izraz za izločanje velikih količin krvi med kašljanjem, lahko zdravimo tudi z embolizacijo arterij v pljučih.