Francoski umetnik Jean Dubuffet je v štiridesetih letih prejšnjega stoletja izumil izraz “art brut”. Izraz, ki pomeni surovo umetnost, označuje umetnost, ki jo izvajajo neizurjeni umetniki, ki delajo popolnoma izven konvencij tradicionalne umetnosti in družbe. Dubuffet je pod močnim vplivom knjig, ki podrobno opisujejo umetnost, ki so jo ustvarili pacienti v norišnicah, začel zbirati umetniška dela institucionaliziranih duševnih bolnikov, zapornikov in drugih, katerih umetnost je bila ločena od omejitev družbe. Dubuffet je verjel, da v tej surovi umetnosti obstaja čista oblika umetnosti, ki izvira naravnost iz globin umetnikove psihe. Do konca štiridesetih let prejšnjega stoletja je sodeloval z drugimi umetniki, da bi ustvaril kompilacijo primerov, ki bi postali »Collection de l’Art Brut«, ki se zdaj nahaja v Lozani v Švici.
Umetniška dela, ki jih je preučeval in zbiral Dubuffet, so izražala najgloblje strahove in sanje institucionaliziranih psihiatričnih bolnikov in zapornikov. Surove risbe ponarejenega denarja, ustvarjene na toaletnem papirju in ki jih je hospitalizirana umetnica uporabila, da bi plačala svojemu psihiatru, sprožajo preizkušena vprašanja o simbolizmu in ironiji. Ta primer art brut tipizira individualno naravo in gonilo osebne potrebe za ustvarjanjem teh del. Koncepta tržnosti in sprejetosti v svetu umetnosti, vsakodnevnih skrbi mainstream umetnikov, za ustvarjalce art bruta preprosto ne obstaja.
Čeprav ni ravno enakovreden art brut, se izraz »outsider art« pogosto uporablja v angleško govorečem svetu za označevanje podobne umetnosti. Medtem ko se je Dubuffet osredotočil predvsem na zbiranje umetnosti norišnic in dela zapornikov, ima zunanje umetnost širši fokus. Najstrožje povedano, ustvarjalci art bruta so živeli na samem robu družbe, brez interakcije z akademskimi institucijami ali galerijami. Po drugi strani pa zunanji umetniki morda nimajo tehnične izobrazbe v umetnosti, vendar pogosto živijo v družbi. Tako kot ustvarjalci surove umetnosti, zunanje umetnike poganjajo notranje vizije in lasten občutek za ustvarjalnost, ne pa konvencije akademske ali profesionalne umetnosti.
Dubuffet je verjel, da se vse nove oblike umetnosti sčasoma asimilirajo v mainstream umetnost. Ta preobrazba povzroči, da umetnost izgubi svojo moč izvirne ustvarjalnosti. Nekateri v svetu umetnosti vidijo, da se to dogaja pri zunanji umetnosti. Namesto da gre izključno za področje vizionarjev ali umetnikov, ki delujejo popolnoma izven tradicionalnih umetniških idealov, se izraz zdaj uporablja za trženje del katerega koli neizurjenega ali nekonvencionalnega umetnika. Mnogi verjamejo, da je vse večje priznanje in sprejemanje art brut in zunanje umetnosti spremenilo iz surove umetnosti v popularno umetnost.