Aromaterapija je uporaba dišečih eteričnih olj in zelišč za spodbujanje naravnega zdravljenja in zdravja. Uporaba prijetnih, dišečih zelišč zaradi njihovih zdravilnih in duhovnih lastnosti je bila zabeležena že od starega Egipta in Babilona. Egipčanske faraone so balzamirali z zeliščnimi olji za čiščenje telesa za posmrtno življenje, medtem ko so egiptovski duhovniki uporabljali olja in kadilo pri svojih zdravilskih dolžnostih.
Hipokrat, ki je znan tudi kot oče sodobne medicine, je verjel, da je uporaba zelišč bistvenega pomena za zdravje. Številni njegovi recepti vključujejo eterična olja in dišeča zdrobljena zelišča. Do desetega stoletja so v Arabiji nastajale knjige, posvečene uporabi in prednostim določenih arom.
Izraz “aromaterapija” je pripisan francoskemu kozmetičnemu kemiku Reneju Mauriceu Gattefosseju. Ko je v začetku leta 1920 delal v svojem laboratoriju, se je hudo opekel. Da bi ohladil bolečino, je roko potopil v edino hladno snov okoli, kad z eteričnim oljem sivke. Opekline so se hitro zacelile, z malo brazgotin in rodila se je nova znanost. Gattefosse je preostanek svojega življenja posvetil študiju aromaterapije oziroma zdravilne moči dišečih zdravilnih olj.
Sodobne raziskave so pokazale, da imajo nekatera eterična olja in zelišča res terapevtske in zdravilne lastnosti. Sivka se še vedno uporablja za žrtve opeklin, vonj pa se široko uporablja za zdravljenje depresije in anksioznosti.
Številna eterična olja za aromaterapijo se uporabljajo samo zaradi prednosti njihovega vonja. Evkaliptus je primer tega, saj naj bi vonj te rastline lajšal zastoje v prsih.
Druga eterična olja se uporabljajo zaradi svojih antibakterijskih, protiglivičnih ali protivnetnih lastnosti. Olje čajevca je cenjeno aromaterapevtsko zdravilo za lišaj, atletsko stopalo in druge glivične okužbe. Rožmarin se lahko uporablja za zdravljenje artritisa in bolečin v mišicah ter je poživilo, ki naj bi ga v jutranji kopeli oživljalo z energijo.
Mnogi izvajalci aromaterapije verjamejo, da je deset eteričnih olj, ki bi morala biti v vseh medicinskih omaricah. To so: timijan, kamilica, rožmarin, limona, nageljnove žbice, sivka, čajevec, geranija, poprova meta in evkaliptus.
Številne trgovine z živili in drogerije imajo eterična olja, pa tudi vse trgovine z zdravo hrano. Difuzorji za distribucijo vonja olj so na voljo v številnih super centrih, nakupovalnih središčih in specializiranih prodajnih mestih.
Obstaja veliko knjig in spletnih strani, posvečenih uporabi in prednostim aromaterapije.