Armonika je zelo edinstvena vrsta kristalofona, glasbila, ki uporablja steklo za ustvarjanje želenega zvoka. Ta instrument je bil izjemno priljubljen v 1700-ih in zgodnjih 1800-ih, preden je doživel izrazit upad; v poznem 20. stoletju je več glasbenikov obudilo armoniko in izvajalo različna dela na tem neverjetnem inštrumentu, da bi ljudi zanimalo zanjo. Morda boste lahko slišali predstavo armonike na vašem območju, še posebej, če imate aktivno zgodovinsko društvo, v muzejih pa je na ogled več primerov armonike.
Če ste kdaj z mokrim prstom potegnili po robu kozarca, imate idejo, kako zveni armonika. Namesto uporabe enega kozarca pa armonika ali steklena harmonika vključuje uporabo serije ugnezdenih steklenih posod, ki so bile ustvarjene v zelo specifičnih velikostih za ustvarjanje želenih tonov. Sklede so nameščene na vretenu, ki ga vrti motor ali stopalka, glasbenik pa igra na armoniko tako, da svoje prste potopi v vodo in požene po kozarcih.
Zvok armonike je precej izrazit. Marsikdo pravi, da je zelo srhljiv in eterični, drugi pa se zdi malce zajedljiv in ga je nemogoče ponoviti z drugimi inštrumenti. Več skladateljev je dejansko napisalo skladbe posebej za armoniko, številne druge skladbe pa so bile prilagojene za ta intriganten inštrument, da bi prikazali njegovo paleto sposobnosti. Mozart in Donizetti sta med številnimi drugimi napisala dela za armoniko.
Zgodovina armonike se začne v Benetkah, domu evropskega pihanja stekla. Sčasoma so se beneški steklarji izzvali pri ustvarjanju izjemno občutljivih in okrašenih kosov steklovine, fina steklarska posoda pa je v Evropi postala zelo cenjena in zelo draga. Že v 1600. stoletju so ljudje opazili, da se je ob poganjanju mokrih rok po stekleni posodi pojavil zelo izrazit zvok, do leta 1700 pa so ljudje igrali kozarce, ki so bili napolnjeni z različnimi količinami vode, da so ustvarili želeno višino.
Ko je Benjamin Franklin v 1760-ih slišal takšno izvedbo, je bil dovolj navdihnjen, da je poskusil izumiti različico, ki bi jo bilo lažje igrati, in rezultat je bila armonika. Njegov izum omogoča glasbenikom, da igrajo do 10 skled naenkrat, kar ustvarja zelo bujen, bogat zvok, ki ga ni mogoče ustvariti samo z igranjem na kozarce. Franklin je redno nastopal na svoji armoniki in instrument je za kratek čas postal priljubljena muha, zlasti v Nemčiji.
Padec armonike je nekoliko težko razložiti. V 1800-ih so nekateri trdili, da je inštrument s svojim intenzivnim zvokom obnorel ljudi, zgodovinarji pa so domnevali, da je to morda pripeljalo do propadanja inštrumenta. Armoniko je tudi težko prevažati, kar bi lahko otežilo sponzoriranje koncertov in drugih dogodkov. Vendar je ta instrument verjetno preprosto trpel zaradi tega, da ga je bilo težko ojačati. Armoniko bo preplavil navaden orkester, zvok pa je v veliki koncertni dvorani težko slišati; Nastope armonike je običajno najbolje slišati od blizu in se ne prilegajo velikim koncertnim dvoranam 19. stoletja.