Arizonski jesen ali Fraxinus velutina je listnato drevo iz mehkega lesa, ki je odporno v blagih do tropskih podnebjih. Druga pogosta imena za to drevo vključujejo žametni jesen, puščavski jesen, usnjenolistni pepel in gladki jesen, ponekod pa je znan kot pepel Modesto, Toumey pepel ali pepel Fresno. Arizonski jesen je zelo hitro rastoče drevo, ki običajno doseže višino približno 40 čevljev (12 m), čeprav lahko nekateri dosežejo 80 čevljev (24 m). Za drevo, ki izvira iz Arizone in jugozahodne Nove Mehike v Združenih državah, je značilna žametna dlaka na mladih vejah in listih. Pepel Arizona, kot nalašč za kseriscaping, prenaša sušne razmere in zagotavlja izjemno senco za vroče puščavske lokacije.
Arizonski pepel, vzgojen iz semena, hitro doseže zrelost, dviga se nad večino zgradb puščavskih rančev in razprostira bogato mrežo prepletenih vej. Kot eno najbolj priljubljenih puščavskih vrtnih dreves se arizonski jesen goji zaradi zelo hitre rasti in bujne, goste krošnje. Žametni poganjki zrastejo in proizvedejo pet do sedem sestavljenih listov, njegovi drobni, neopazni cvetovi pa se pojavijo zgodaj spomladi. Jeseni listopadni arizonski pepel obarva rumeno barvo in spusti svojo prepolno obilico listov.
Hortikulturist Calvin R. Finch je arizonski pepel poimenoval “arizonski smeti”, ker je drevo tako kratkotrajno in mučijo težave. Hitro rastoča drevesa mehkega lesa, kot je arizonski jesen, gradijo plitvo mrežo korenin v trdi zemlji in zato ne prenesejo močnih monsunskih vetrov. Plitve korenine prežemajo površino tal in uničujejo pločnike, robnike in temelje doma.
Debele rastoče veje rastejo prehitro, kar spodbuja glivične bolezni, kot je antraknoza, in frustrira vrtnarje, ki ne morejo slediti nenehni potrebi po obrezovanju. Sovražniki žuželk arizonskega pepela, kot so vrtalci, se hranijo z nežnim žilnim sistemom drevesa in povzročijo nenadno smrt. Veje lahko nepričakovano odpadejo zaradi napada škodljivcev ali odpovedi okončin, kar povzroči materialno škodo in nevarne razmere.
Kljub navidezni množici težav, ki pestijo pepel iz Arizone, je drevo široko gojeno in cenjeno zaradi svoje sposobnosti, da zagotavlja hitro senco in čudovito zeleno listje za vrtove. Arizonski pepel je odporen na minus -10 stopinj Fahrenheita (minus -23 stopinj Celzija), izjemno dobro prenaša ekstremno vročino in sušo ter brez pritožb uspeva na polnem puščavskem soncu. Z nežno nego in nenehnim obrezovanjem lahko pepel iz Arizone zagotovi desetletja olajšanja iz ostrega puščavskega okolja.