Številne pomembne dokumente je treba hraniti dalj časa. Običajni papirni izdelki se počasi razgradijo zaradi visoke ravni kisline, ki je običajno v papirju. Arhivski papir je narejen rahlo alkalen ali z nevtralnim pH, da s staranjem ne bo rumen in krhek. Večina papirnih podjetij ponuja takšne papirje v svoji liniji za arhiviste, vlade, knjižnice in umetnike. Vendar je pomembno vedeti, da je ta vrsta papirja uporabna le pod pravimi pogoji.
Dva glavna dejavnika prispevata k degradaciji običajnega papirja. Prvi je lignin, sestavni del celičnih sten rastlin. Lignin bo rumen, ko je izpostavljen toploti, kar bo povzročilo rumenenje papirja. Kislina naredi papir bolj krhek, tanek in krhek. Časopisi so morda najboljši primer antiteze arhivskega papirja, saj so narejeni čim ceneje, saj jih večina ljudi po enem branju reciklira. Časopisi hitro porumenijo in postanejo krhki, kar je nezaželena lastnost pomembnih dokumentov.
V preteklosti so bili pomembni dokumenti natisnjeni na vellumu, materialu iz telečje kože. S širšo uporabo papirja so ljudje začeli opažati, da njihovi papirnati dokumenti niso tako obstojni kot tisti, natisnjeni na vellumu. Odkritja kisline in lignina so privedla do razvoja arhivskega papirja.
Postopek izdelave tega papirja je bolj zapleten, kar ima za posledico dražji končni izdelek. Papir temeljito obdelamo, da odstranimo lignin, nato pa ga pH nevtralen ali po možnosti alkalen z dodatkom sode ali kalcijevega karbonata. Alkalni papir se bo bolje uprl kislemu okolju kot nevtralen papir. Nastali izdelek dobro drži črnilo in barve ter bo trajal veliko dlje kot običajni papir.
Vendar ima arhivski papir raje alkalne pogoje. Številna podjetja prodajajo arhivske pole, ki jih je mogoče položiti med liste arhivskega papirja, in alkalne škatle za shranjevanje papirja. Papir je treba hraniti na hladnem, suhem in temnem mestu, da se njegova življenjska doba še podaljša. Večina odlagališč dokumentov ima vzpostavljene ukrepe za nadzor vlažnosti, ki zagotavljajo, da je njihov papir shranjen v najboljših pogojih.
Poleg pomembnih dokumentov umetniki uporabljajo tudi arhivski papir, da se ohrani njihovo delo. Beležkarji ga lahko uporabljajo tudi v arhivskih beležkah, pomembne izdaje knjig pa so natisnjene na takšen papir, da bodo zdržale. Večina trgovin s papirjem ponuja izbor arhivskih papirjev, ki so včasih označeni kot »brez lignina« ali »pH nevtralni«.