Arhivski bit je majhen del informacij, priložen računalniški datoteki, ki pove programu za varnostno kopiranje, ali je bila datoteka spremenjena od zadnje varnostne kopije ali ne. Takšni programski opremi omogoča postopno varnostno kopiranje, to je samo kopiranje datotek, ki so bile spremenjene. Funkcija je podprta samo v računalnikih z operacijskim sistemom Microsoft Windows® in je lahko nezanesljiva, če se uporablja z več programi za varnostno kopiranje.
Bit je najenostavnejša možna enota informacij v digitalnih računalniških sistemih. Ima samo dve možni vrednosti: 1 ali 0. V primeru arhivskega bita vrednost 1 ali “set” pomeni, da se je datoteka ali imenik spremenila od zadnje varnostne kopije, medtem ko vrednost 0 ali “clear” pomeni, da ni sprememb so se zgodile. To omogoča programski opremi za varnostno kopiranje, da izvede nekaj, kar se imenuje inkrementalno varnostno kopiranje. Za razliko od popolne varnostne kopije, inkrementalna varnostna kopija naredi samo kopije datotek, ki so bile spremenjene, kar lahko prihrani čas in prostor na disku.
Arhivski bit je primer dodatnega podatka, imenovanega atribut datoteke, ki računalniškemu operacijskemu sistemu pomaga ugotoviti, kaj storiti z dano datoteko ali mapo. Datotečni atributi izvaja datotečni sistem, to je celotna metoda organiziranja podatkov na disku. Različni datotečni sistemi podpirajo ločene vrste atributov datotek. V računalnikih z operacijskim sistemom DOS ali Microsoft Windows® vsaka datoteka in mapa na disku vsebuje arhivski bit, medtem ko računalniki z drugimi operacijskimi sistemi te funkcije ne podpirajo.
Uporabnik sistema Windows® lahko enostavno preveri stanje arhivskega bita za dano datoteko, tako da z desno miškino tipko kliknete datoteko in izbere »Lastnosti«. Potrjeno polje poleg »Arhiviraj« ali »Pripravljeno za arhiviranje« pomeni, da ima bit vrednost 1 in je bil nastavljen. Številni programi za varnostno kopiranje imajo tudi možnost ponastavitve bita na vrednost 0 po zaključku operacije. To preprečuje, da bi programska oprema naredila še eno identično kopijo datoteke, če se do naslednje varnostne kopije ni spremenila. Bit se ponastavi samo, ko je datoteka spremenjena; samo odpiranje ali branje datoteke nima vpliva na postopek varnostnega kopiranja, čeprav lahko spreminjanje drugih atributov datoteke ponastavi bit.
Če se uporablja z več programi za varnostno kopiranje na istem računalniku, je arhivski bit lahko nezanesljiv. Če en program počisti bit, drugi programi ne bodo varnostno kopirali datoteke. Nepravilni programi lahko tudi spremenijo datoteko brez nastavitve bita, s čimer preprečijo arhiviranje spremenjene datoteke. Zaradi teh razlogov lahko sodobna programska oprema za varnostno kopiranje pogosto sama spremlja spremembe datotek in izvaja varnostne kopije, ne da bi se zanašala na arhivski del.