Arhitekturni steber se lahko uporablja kot strukturni element stavbe, dekorativni element ali oboje. Stebri nudijo navpično podporo za oboke ali balkone, s čimer dodajajo dostojanstven videz domovom in javnim zgradbam. Lahko so razporejeni v stebrišče ali za podporo gazebu na angleškem vrtu. Arhitekturni stebri so včasih nameščeni preprosto za namen samostoječe dekoracije.
Veličastno kakovost stebrov priznavajo in cenijo ljubitelji arhitekture po vsem svetu. Arhitekturni steber, ki se uporablja za podporo, bo izdelan iz trdnega materiala, kot so les, kamen, jeklo ali izdelani sintetični izdelki. Kamniti stebri so pogosto izklesani iz granita ali marmorja. Ojačani jekleni stebri so običajno obdani z dekorativnim materialom, da povečajo njihovo estetsko privlačnost.
Prva dokumentirana uporaba arhitekturnega stebra z dekorativnimi elementi je bila pred več kot 5,000 leti v Egiptu. Preproste rezbarije, ki predstavljajo snop trstja, so polepšale površino jaška in starodavnim arhitektom odprle nov pogled na estetiko. V zgodovini je bila arhitektura izpopolnjena, tako da vključuje številne različice tega izvirnega dizajna stebrov.
Starogrški arhitekti so razvili tri različne sloge za arhitekturni steber, znane kot dorski, jonski in korintski red. Dorski steber je najzgodnejši slog stebrov, ki sega približno v leto 600 pr.n.št. Dorski steber stoji na tleh, brez podlage. Na vrhu je običajno preprost kapitel izrezljanih letvic. Za dorske stebre je značilna široka, zožena gred, ki je lahko žlebljiva ali pa tudi ne.
Ionski red je bil razvit okoli leta 400 pr.n.št. Os ionskega stebra je običajno žlebljena in veliko ožja od predhodnika. Kapitel ionskega stebra ima ukrivljene, zvitke podobne okraske, ki so videti kot ovnovi rogovi. Za razliko od dorskega sloga arhitekturni stebri jonskega reda zahtevajo podlago, na splošno okrašeno s preprostimi izrezljanimi letvicami.
Tretji red starodavnih grških arhitekturnih stebrov je korintski slog, ki je bil v popularni uporabi od okoli 200 pr.n.št. Za korintske stebre so značilne dovršene okrasne rezbarije akantovih listov na kapitelu. Pogosti je več plasti listov, ki se nežno zvijajo. Korintski stebri so najvitejši od treh grških stilov, ki predstavljajo arhitekturni steber prijetnega in gracioznega videza.
Z vsega sveta se je pojavilo več podslogov in različic oblikovanja stebrov. Na primer, rimska različica dorskog sloga se imenuje rimska dorska ali toskanska. Drug slog, znan kot kompozitni red, črpa iz elementov, ki jih najdemo tako v korintskem kot v jonskem slogu. Salomonski tip stebra je podoben korintskemu redu, vendar je gred zasukana v vrtinčasti, serpentinasti obliki. Danes je praktično vsaka kultura odkrila vsestranskost, moč in lepoto, ki se nahajajo v arhitekturnem stolpcu.