Arhetipska kritika je vrsta literarne kritike, ki preučuje prisotnost arhetipskih likov v literarnem delu. Takšne like lahko najdemo v leposlovnih delih, dolgih ali kratkih, in v bolj poetičnih delih. Arhetipski lik je preprosta znakovna predloga, ki je prepoznavna vsem bralcem. Arhetipska kritika je del socialne antropologije in psihoanalize.
Ideja o karakternih arhetipih temelji na delih psihologa Carla Junga. Arhetip je v bistvu prototip lika. Takšni prototipi najdejo pot v vse načine literature in zgodbe med generacijami, kulturami in jeziki. Medtem ko je idejo o takih osnovnih likih razvil Jung v 20. stoletju, je sama beseda v Angliji v uporabi od leta 1540.
Jung je bil iz Švice in je bil prvi, ki je zavrnil takrat razširjeno idejo tabula rasa. Tabula rasa je ideja, po kateri se vsi dojenčki rodijo kot prazne plošče. To sega v teološke razprave iz 4. in 5. stoletja o tem, kako Bog daje dojenčkom duše in se ti rodijo grešni. Jung je trdil, da se vsak otrok rodi z vgrajeno arhetipsko predlogo. Ta predloga ostane le potencialna, dokler otrok ne odraste.
Northrop Frye je bil kanadski mislec, ki je temeljil na Jungovih idejah. Manj ga je skrbelo za to, kako in zakaj so naravno rojeni arhetipi, bolj pa za njihove funkcije in učinke. Verjel je, da so arhetipi in arhetipska kritika pomemben del literature. Arhetipi omogočajo zgodbam in literaturi, da se vedno znova osvežujejo in preoblikujejo. To pomeni, da je stare zgodbe mogoče pripovedovati na nov način, vendar s prisotnimi arhetipi, ki ljudem dajejo pomen.
Frye je, podobno kot Aristotel, v svoji “Anatomiji kritike” leta 1951 razdelil arhetipske zgodbe na dve glavni veji: komično in tragično. Strip je bil nadalje razdeljen na komedijo in romantiko. Tragiko se je razdelilo na tragedijo in satiro.
Fryejeva dela omejujejo arhetipe na njihov kontekst ali žanr svoje zgodbe. To pomeni, da obstajajo specifični komični arhetipi in specifični tragični. Sodobna literatura, zlasti s postmodernizmom, pogosto združuje različne žanre zgodb in meša tudi žanrske like. Poleg tega so Fryejeve delitve poenostavljene in ne prepoznajo zgodb, kot so znanstvena fantastika, gotska in detektivska fantastika.
Arhetipska kritika likov v literaturi je privedla tudi do kritike tipov zgodb. To postavlja vprašanje, ali obstajajo posebni arhetipi zapleta. Ideje Christopherja Bookerja o arhetipski kritiki so zgodbe strnile na sedem osnovnih zapletov. To so iskanje, potovanje, preporod in komedija. Tragedija, cunje do bogastva in premagovanje pošasti so zadnje tri.