Arboretum je območje, namenjeno gojenju dreves, grmovnic in lesnatih rastlin. Lahko bi ga obravnavali kot obliko botaničnega vrta, ki se osredotoča posebej na lesnate rastline. Arboretum najdemo povsod po svetu in mnogi so precej stari, z zelo bogato in raznoliko zgodovino. Številni arboretumi so odprti za širšo javnost, z vodniki, ki lahko ljudem pomagajo krmariti po arboretumu, da bi izvedeli več o rastlinah in drevesih, ki rastejo na mestu.
Arboretum lahko opravlja številne funkcije. Poleg prijetnega in okrasnega prostora lahko arboretum hrani tudi rastlinske in drevesne primerke za študij in znanstveno-raziskovalno dejavnost ter se lahko uporablja za izobraževanje. Številni arboretumi so vezani na herbarije, objekte, kjer se posušeni rastlinski primerki preučujejo za nadaljnje raziskave in študije, kar nekaj pa je povezanih tudi z univerzami in visokimi šolami.
Zdi se, da najstarejši arboretumi segajo v leto 1400, izraz “arboretum” pa se pojavi okoli leta 1800. V času raziskovanja je bilo veliko arboretumov uporabljenih za namestitev in poskus gojenja tujih rastlinskih osebkov, zlasti vrednih primerkov. Učenje ravnanja z rastlinami in drevesi iz najrazličnejših regij in okolij je bilo pomemben del uspešnega arboretuma, saj so raziskovalci in člani skupnosti pričakovali, da bodo ob obisku svojih arboretumov videli eksotične rastline na ogled.
Znanstveno raziskovanje je bilo tudi zgodovinsko zelo pomemben del poslanstva v arboretumih. Raziskovalci bi lahko preučevali rastline, da bi ugotovili, ali imajo zdravilno dragocene spojine ali druge potencialne uporabe, in so tudi zgodovinsko pogledali, kako so se rastline razmnoževale in rasle, preučevali načine, kako se drevesa odzivajo na svoje okolje in tvorijo odnose z drugimi drevesi in rastlinami. Nekateri znani arboretumi imajo celo območja, namenjena obsežnim ponovitvam celotnega naravnega okolja, kot so deževni gozdovi in gozdovi.
Ko se arboretum osredotoča posebej na sadno drevje, ga včasih imenujemo fruticetum. Arboretumi, ki so specializirani za iglavce, so pinetumi, medtem ko so arboretumi z veliko zbirko trt viticetumi. Bolj splošni arboretumi imajo lahko tudi zbirke rastlin, ki običajno ne spadajo v področje arboretuma, v interesu raznolikosti, ornamentov ali znanstvenih raziskav, zlasti arboretumi, ki se osredotočajo na medsebojno povezane življenjske sloge rastlin deževnega gozda.
Ljudje, ki želijo obiskati arboretum, lahko na splošno to storijo, ne da bi se morali dogovoriti za sestanek, čeprav bi bilo dobro, da pokličete vnaprej, da dobite informacije o urah in cenah. Če je zaželen voden ogled, je zelo priporočljivo, da se dogovorite za sestanek, da zagotovite, da bo vodnik na voljo.